— Ну, что там? — спросила Берта.

— Крутотень, — усмехнулся Кир. — Странная такая. Выбегаешь… как бы на площадку, причем площадка железная, отполированная до зеркального блеска. По центру из нее торчит штырь, тоже блестящий, и тоже металлический. Он поворачивается, это видно. Добежать до него не получилось, какая-то свертка пространства, тебя тут же выталкивает обратно.

— А дальше, за этой площадкой, что? — нетерпеливо спросила Берта.

— Лес помнишь? — повернулся к ней Кир. — То же самое. Такая же серая муть. Ничто. Судя по тому, что мы прочитали на плакатах, рискну предположить, что эта площадка — часть какого-то механизма.

— Поворотного, — произнесла Эри. — Вертлюг, помните? Это, наверное, и есть та самая верхняя петля Великого Вертлюга.

— Наверное, — согласился с ней Кир. — Почему бы, собственно, и нет. Ну что, какие предложения?

— Да никаких, — пожал плечами Саб. — Можем тоже посмотреть, для очистки совести.

— Я бы посмотрел, — Пятый нахмурился. — Саб, пустишь?

— Иди, — кивнул тот. — Кажется, это безопасно.

* * *

Обратно, к дому Берты, шли, обсуждая увиденное — на Великий Вертлюг сходили в результате посмотреть все. Это деталь, с уверенностью утверждала Берта, деталь какого-то огромного металлического сооружения, но механических звуков никто из нас не слышал, поэтому, скорее всего, это не технический объект, а в большей степени ритуальный. Объект-символ. В который, видимо, превратился Город в противоположной локации. Эри отвечала, что совсем не обязательно превращаться всему городу, может быть, это только какой-то фрагмент. Может, и фрагмент, соглашалась Берта, но конструкция грандиозная, жаль, что там не получается пробыть долго, за те несколько секунд, которые находишься в противоположной локации, невозможно толком ничего рассмотреть.

Так, беседуя, они подошли сперва к общежитию, а потом и к дверям Бертиной комнаты. Берта привычно отперла замок, вошли — но разуваться не стали, здесь это и впрямь было незачем.

— Ну и что у нас с этой свечкой? — спросил Саб. — Берта, давай её сюда, будем смотреть.

— Я сама, — Берта раскрыла саквояж, вытащила сверток. — Слушайте, она еще и пахнет, оказывается. Я сперва не заметила…

Действительно, от свертка исходил слабый, но вполне уловимый аромат: тёплый, летний запах. Мёд, какие-то пряные травы, пыль, солнце; запах был неяркий, но при этом какой-то бесконечно уютный. Словно стоишь под деревом в жаркий летний полдень, за твоей спиной лес, сумрачный и тайный, а перед тобой — жаркая и сухая степь; на лесной опушке цветут цветы, а под твоими ногами лежит дорога. Иди, путник, приглашает она, иди, и ты обязательно окажешься там, где ты никогда не был, и тебе станет хорошо, настолько хорошо, как ты и ведать не мог…