* * *

Вернувшуюся группу встречали Ит и Скрипач, Фэб куда-то ушел — по слова Скрипача получалось, что Фэб решил либо поразмышлять, либо помолиться, что в случае Фэба часто было одним и тем же. Пока вернувшие пили кофе и приводили себя в порядок, Ит рассказал, что на связь вышел капитан Альтеи, и срочно требует на переговоры Берту, потому что (небезосновательно) считает её в данный момент старшей в группе.

— И что ему от меня понадобилось? — спросила Берта.

— Догадываюсь, что, — вздохнул Ит. — Дошло до них, наконец. Капитан боится за конклав.

— Капитану, как и нам, следует бояться за изрядный такой кусок вселенной, — возразила Берта.

— За вселенную он не может, — покачал головой Ит. — А вот за конклав имеет полное моральное право. Он хочет связь. И, думаю, стоит ему позволить это сделать. Что интересного в этот раз было?

— Великий Вертлюг, и очень странная свечка, — Берта невесело усмехнулась. — Ребята расскажут, а я пойду, переоденусь во что-нибудь приличное. Надоел этот комбез, сил нет уже никаких. А вы с рыжим их постоянно носите. Не надоело?

— Нет, — покачал головой Ит. — Привыкли. Они же удобные, что тебе не нравится?

— Наверное то, что это форма, в какой-то степени, — задумчиво произнесла Берта. — Это… нет, они не военные, эти комбезы, но всё равно. Странное чувство. Я не могу объяснить, прости.

— Тогда переоденься, конечно, — Ит улыбнулся. — И свяжись с капитаном, хорошо? Потом обсудим то, что вы видели.

* * *

— Дифенс, что вы предлагаете? — Берта сидела у себя в каюте, напротив нее висел визуал — капитан хотел поговорить с ней лично, поэтому беседа была приватной.

— Я хочу установить связь с Санкт-Реной, и передать Её Величеству информацию, которой мы владеем на данный момент, — в голосе капитана звучал металл. — Я прекрасно помню реакцию и её последствия. Королева имеет право знать о том, что происходит. Это сообщение может спасти миллиарды жизней.

— Да, вы правы, — кивнула Берта. — Но так же подобное сообщение способно привести к панике, и поэтому…

— Существуют протоколы, существуют методы передачи информации, существуют специальные службы, которые этими вопросами занимаются, — отмахнулся капитан. — Не говорите ерунды, Берта. Вы ведь прекрасно понимаете, о чем сейчас идет речь, и что на кону.

— Что именно вы хотите сделать? — спросила Берта. — Передать сигнал отсюда? Вы ведь тут же нас обнаружите.

— Ни в коем случае, мироздание упаси, — замотал головой капитан. Это выглядело несколько комично — дородный, крупный мужчина, с окладистой бородой, и такое несвойственное ему движение. Не степенный кивок, не покачивание головой, нет — что-то резкое и дерганное, словно капитан получил удар током. Он же боится, догадалась Берта. Он смертельно напуган. — Один из кораблей с небольшой командой уйдет из системы, создаст тоннель Эльдмейна, достигнет пределов какой-нибудь обитаемой области, и уже оттуда создаст трансивер-канал. И передаст Её Величеству информацию.