— Но они не сумеют вернуться обратно, на Альтею, — тут же сказала Берта. — Тоннели так редко используют именно потому, что их работа небезопасна, и…

— Они вернутся домой другим путём, — твердо сказал капитан. — Мы выполним обе задачи. И сохраним инкогнито, и сделаем передачу. Такой ход событий вас устроит?

Берта задумалась. С одной стороны, конечно, идея неплохая, но с другой…

— Знаете, Дифенс, я думаю, что создавать трансивер-канал следует прямо отсюда, не стоит рисковать командой и кораблем, — сказала она.

— А как же риск для всех нас? Мы ведь тут же будем обнаружены.

— Сдается мне, это уже не принципиально, — призналась Берта. — Счет идет на дни, и наша анонимность, боюсь, уже не играет никакой роли в происходящем. Не надо рисковать, создавайте канал здесь.

— А если нас найдут?

— Если он добьется того, что замыслил, не будет никакой разницы, найдут нас или не найдут, — вздохнула Берта. — Вы же знаете, что может быть.

— Знаю, — капитан тяжко вздохнул, опустил голову. — Я был курсантом тогда. Спасся только из-за того, что учился в другом мире, не в том, в котором появился на свет. Я потерял мать и сестру… и никогда не забуду тот ужас, который переживали в тот период мы все.

— Ваши воспоминания — ответ на все ваши вопросы, так что отбросьте сомнения, и действуйте, — твердо произнесла Берта. — Создавайте канал, капитан… и держите нас в курсе о том, что будет происходить в конклаве. Информация не будет для нас лишней, уж поверьте.

— В этом я и не сомневался, — на пределе слышимости произнес капитан.

* * *

— Погоди-погоди, — остановил Скрипача Кир. — То есть в тот раз, когда… ну, когда это всё заканчивалось, это существо, кем бы оно ни было, с вами трепалось, втирало какую-то дичь, и чуть не по именам называло, так?

— Так, — кивнул Скрипач. — Именно так и было.

— То есть оно, получается, было вполне себе контактным и разумным, верно? — требовательно спросил Кир. — Никаких загадок, иносказаний, и…

— Вот как раз загадок и иносказаний там было через край, — покачал головой Ит. — Могу дать считку. Надо?

Надо оказалось всем — поэтому Ит, для начала, перекинул считку Киру, тот скинул её Сабу, и вскоре смотрели уже все.

«Вы нелепы в своих попытках подогнать любого врага под свой размер. И еще более вы нелепы в попытках объявить врагом то, что им никогда не являлось. Единственным, кто понял хоть что-то правильно, хоть что-то сумел осознать, стал старый орк, у которого хватило ума и души почувствовать собственную малость перед лицом сил, не доступных для вашего осознания.

Могли вы что-то исправить? Могли вы изменить то, что произошло сейчас? Да. Будь вы умнее и прозорливее, вы могли стоять у Истока, но вы были слишком заняты своими делами, чтобы увидеть, что Исток — грядет. Грош цена вашей мудрости, разумные. Имеющие глаза, да не видят, имеющие уши, да не слышат… Какой печалью овеян для меня этот мир, когда к истинным Истокам почти всегда первыми приходят те, чьи помыслы не чисты. Вы, имеющие силы, почему вы настолько боитесь всего? Аарн, скрывшиеся в своем пространстве и видящие только то, что хотят видеть. Адай, ушедшие туда, где хорошо им, и практически не вмешивающиеся даже в то, во что можно и должно вмешаться? Контроль, который настолько далеко зашел в своем желании не навредить, что постепенно перестает приносить пользу? Официальная Служба, которая поспешно открестилась от того, что видела, и старательно игнорировала то, что знала, — лишь бы все оставалось, как есть? И Факторы, которые предпочли умереть, лишь бы прожить следующую жизнь вне ответственности за то, для чего они предназначены в этой ипостаси? У вас было триста лет. Это и мало, и много… Теперь все равно… Вы все друг друга стоите… Но сейчас все вернулось на свои места. И вы будете делать то, что должны…