— Сейчас это неважно, — покачал головой Ит. — Важно другое. По какой-то причине нас оттуда выпустили, и ситуация снова начала развиваться, вот только уже по совсем иному пути, так? По сути, если не вдаваться в подробности, вся наша жизнь была дорогой от реакции Блэки… к реакции Блэки. И только сейчас круг, наконец, замкнулся. Именно поэтому он и сумел учесть — всё. Именно поэтому он и создал реакцию — такой, какой она была. И только поэтому мы сумели в ней тогда не просто выжить, но еще и сделать то, что по сей день считается невозможным.

* * *

— А что это всё-таки была за тварь такая? — спросила Эри. — Кого он обучал, кто следил за нами в локациях, управлял юнитами, подкидывал предметы?

— Думаю, демиург. Или существо, подобное демиургу… мы видели пару раз такие сущности, и с него станется — подобрал, либо здесь, в реальности, либо на Берегу, и воспитал под себя. Обучил, дал задачу. Отправил в нужное время. Не сказать, что это существо оказалось в восторге от того, что оно было вынуждено делать, но ведь и его не обидели. Оно получило то, что хотело, — Ит грустно усмехнулся. — А хотело оно — свободу. Её и получило в итоге. Потому что смерть, это ведь тоже в некотором роде свобода. Разве нет?

— Но… столько жизней сломано и уничтожено. Столько крови… разве оно стоило того? — спросила Эри. В голосе её звучало сейчас настоящее отчаяние. — И мы… мы как-то приняли в этом участие…

— Нас вынудили это сделать, Эри. И нас, и тебя. Да, к сожалению — тебя тоже. Потому что оно училось даже тому, что делала ты — в том числе тому, что ты способна делать со временем, — Ит удрученно покачал головой. — Мы думали, он бросил нам вызов. Но это был не вызов вовсе. Это была ловушка, в которую попали мы все.

— Мастер Червей? — спросил вдруг Скрипач. — Ит, ведь так? Это мог быть он.

— Скорее, какое-то производное. Тот… действовал иначе, вспомни. Нет, не он. Кто-то ещё. Да так ли важно, кто именно? Он всё равно был лишь инструментом, и исчез, как только обрел свободу. Ведь до того он, считай, три сотни лет провел в заточении у Братства. Но кое-что он всё-таки понял. И даже успел сказать нам.

— Что именно? — Берта повернулась к Иту.

— Помнишь его фразу из той считки? «Вы искали ответы, разумные. Вы спорили и думали. А ответы все время были в вас самих. И будут — тоже в вас. Иногда можно в поисках ответа обойти всю вселенную, а он все это время будет лежать у вас под кроватью, запылившийся и забытый. Помните об этом». Он учился у нас. Он всё это время учился у нас, и, поверь, он учился хорошо. Даже слишком хорошо.