— Погоди, — попросил Пятый. — Хорошо, мы подумаем — ведь про этот разговор я могу рассказать, верно?
— Можешь, это ничего не изменит.
— Последний вопрос, — попросил Пятый. — Скажи, здесь, на этой планете, вы были первой расой, ведь так?
— Верно, — согласился голос. — Мы пришли сюда очень давно. Очень и очень давно. И жили здесь, тоже очень давно. Потом пришли… — он прошелестел какое-то слово, язык оказался незнакомым, и Пятый это слово перевести не сумел. — Потом они ушли, и мы снова жили тут одни. Потом пришли рауф. Потом пришли нэгаши. Потом пришли люди.
— Кто пришел вторым? — уточнил Пятый. Еще одна догадка, снова оказавшаяся верной — зив говорил о какой-то расе, не принадлежавшей к этому Кругу.
— Другие, — произнес тихо зив. — Ты не знаешь. Нет слова, ты не можешь знать. Они как люди, но не люди. Другие люди. Они были здесь недолго. Им не понравился мир, слишком трудно выживать. Они ушли.
— Это вы их прогнали?
Кажется, силуэт усмехнулся — если шелест можно принять за усмешку.
— Мы никого не прогоняем, — ответил он. — Мы ни с кем не воюем. И создания никого не трогают, если не становиться у них на пути. А другие создания мы продаем или дарим тем, кому они нужны. Второй ты — хороший лекарь, он знает, он пользуется, он хвалит. Мы полезны. Всем полезны. И тем, кто лечит, и тем, кому нужно плечо.
— Но то, что сейчас происходит… то, что изгоняют рауф… как вы к этому относитесь, неужели вам…
— Нам всё равно, — равнодушно ответил голос. — Мы будем жить, как мы жили. Это не имеет для нас значения.
— Но вы ведь сотрудничаете.
— Да, мы сотрудничаем. И не мешаем. И нам не мешают, — прошелестел силуэт. — Мы довольны. Недовольны тем, что меняется. Так не должно быть.
— Я смогу потом еще раз поговорить с тобой? — спросил Пятый.
— Возможно, — ответил силуэт. — Я не знаю.
— А попросить о помощи?
— Чем может помочь степь? Лишь тем, что даст тебе покой, пусть ненадолго, — ответил силуэт. — Чем может помочь тебе лес, или просто дерево у дороги? Разве что тенью в жаркий полдень, да защитой от дождя. Там, где мы такие, какими ты видел нас, мы можем совсем немного. Это здесь, дома, я могу говорить так с тобой. Там — мы тень среди теней. Но мы видим.
— Спасибо, что поговорил со мной, — произнес Пятый. Силуэт отдалился, и начал таять, истончаться. — Буду рад увидеть ещё раз. И спасибо — за то, что был плечом.
— Так нужно, — еле слышно сказал в ответ голос. — Не только тебе. Нам так было нужно…