— Больше, — ответил Ит. — С учетом всех забегов и формирования экспедиции — почти полтора года. На самом деле срок небольшой, но… в общем, развлечение еще то, надо сказать. «Альтея» сейчас у границы системы, мы говорили.

— Но у вас вроде был маленький…

— На маленьком мы пришли на луну, — объяснил Скрипач. — Шли через систему, от большого. Так что если ты боялся за «Либерти», собираясь идти с нами, то зря — забрать лодку можно будет без проблем, как ты понимаешь. Мы просто пока не уточняли про это, но раз так вышло…

— А почему она на границе? — не понял Рэд.

— Да потому что этика, мы не хотели кому-то мешать, и кого-то пугать, — пояснил Скрипач. — Миссионерские корабли — это всё-таки довольно серьезно. Но раз тут такие дела начались, этика идет ко всем чертям, уж простите. И, кстати, появилась у меня одна мыслишка…

— Это какая? — спросил Лин.

— Пока не буду озвучивать, — покачал головой Скрипач. — Но появилась, да. В общем, посмотрим. Главное, чтобы Рэд не переживал, я считаю. С «Либерти» он теперь точно не расстанется.

* * *

Пятый проснулся ночью, и произошло это как-то неожиданно легко — только что он спал, и в следующий момент уже сидел, оглядываясь, и пытаясь понять, что же его разбудило. Кажется, он слышал чей-то голос, словно его кто-то позвал, но остальные спали. В свете почти полной луны он сейчас видел четыре неподвижных тела, спокойно лежавших на своих местах, под одеялами. Пятый встал (спали они одетыми, ночь показалась всем прохладной), снова посмотрел на спящих, потом на потухший костёр — угли подернулись серым пеплом, дыма больше не было, костёр прогорел полностью. Так что же это всё-таки было?

«Я здесь, — вдруг прозвучало у него в голове. — Посмотри на меня».

Он обернулся, пытаясь понять, что происходит, но никого не увидел.

«Посмотри на меня, — снова зазвучал голос внутри головы. — Я здесь».

Страха почему-то не было совершенно, хотя Пятый понимал — в таких случаях положено пугаться, но пугаться почему-то не получалось; он поднял голову, ещё раз огляделся, и — увидел. На гребне склона, в свете луны, виднелся силуэт, странный, непонятной формы, словно слегка размытый, и полупрозрачный — луна светила и на него, и сквозь него тоже.

— Это ты? — шепотом спросил Пятый. Спросил первое, что пришло в голову.

Силуэт слабо шевельнулся, кажется, это было чем-то вроде одобрения.

«Надо говорить, — произнес голос внутри головы. Не в голове, а именно внутри, словно собеседник сидел где-то в районе правого уха, и нашептывал в него слова. Очень странное ощущение. — Нам надо говорить».