— Жалко, что ты про русалок не спросил, — заметил Скрипач. — Чертовски интересно, кто и для чего их использует. Да, Рэд, ну и мирок у вас тут… офонареть можно, честное слово.

— Я сам в шоке, — признался Рэд. — Сколько лет тут прожил, но чтобы такое… в голове не укладывается.

— Рэд, а когда следующая русалка понадобится? — спросил Скрипач. — Может, удастся с ними еще раз поговорить?

— Дня через четыре, — Рэд задумался. — Это уже, получается, перед выходом в открытый океан, мы заходим, жертвуем так же еще одну, и встаем на курс уже на Грандезу. Последний этап пути.

— Ага, ясно, — кивнул Скрипач. — Удивительные дела тут творятся, ребята…

— Кажется, Ри и вправду себя переиграл, — Ит задумался. — Он позвал нас сюда, чтобы поиздеваться и унизить, я это уже в самом начале пути понял. А на деле получается, что мы, наоборот, узнаем всё больше и больше, причем таких вещей, о которых раньше и помыслить не могли. Да и некоторым, — он глянул на Рэда, затем на Пятого, — повезло так, как мало кому вообще в жизни везет. Что там гений говорил про мироздание? Что оно на его стороне? У меня теперь большие сомнения на этот счет. Очень большие сомнения…

* * *

После всех событий Ит обнаружил, что чувствует облегчение — мысль о том, что семья окажется на «Альтее», в безопасности, грела душу. Никто не посадит под замок мужчин, никто не тронет женщин… от одних только воспоминаний о том, что пришлось в свое время пережить семье, ему делалось дурно. Поэтому — чем дальше от луны Тингла с ее новыми порядками, официалами, и правилами, тем лучше. Да, какая-то информация может быть потеряна, да, что-то они не увидят, Ерунда, главное — не оказаться в тюрьме просто из-за того, что ты рауф.

Скрипач, кажется, разделял настроение Ита целиком и полностью, немногим позже он потихоньку признался, что ему было не просто не по себе, нет, ему снова стали сниться кошмары, такие же, как тогда, когда погиб Кир. Ещё не хватало, повторял Скрипач, вот еще только нам не хватало, чтобы это всё было по второму кругу, я ещё раз подобное не выдержу, ты меня знаешь. Ит знал — отлично знал, и когда на трансивер пришло короткое сообщение с «Альтеи», он, наконец, позволил себе расслабиться и выдохнуть.

От Рэда их настроение, конечно, утаить не удалось — он по очереди поговорил и с одним, и с другим. Хотел деталей. Что могли сделать, чего именно вы так испугались, это настолько серьезно? Чтобы объяснить, кинули Рэду по паре считок — Скрипач взял две короткие из карцера, в котором сидел, Ит — одну считку из больницы при тюрьме, одну — из периода реабилитации. Посмотрев эти считки, Рэд икнул, и на час замолчал, кажется, впечатление они на него произвели несколько более сильное, чем предполагалось.