Дождь, кажется, прекращаться не собирался, он, наоборот, только усилился.

— Ты же смотрел прогноз, до ночи точно будет идти, — пожал плечами Рэд. — Ничего, не растаем. Ну что, понесли?

— Мы да, мы понесли, — ответил Скрипач. — Ты давай, дорогу показывай, а то еще занесем куда-то не туда.

* * *

Идти пришлось медленно — скользкое русалочье тело постоянно норовило вырваться из мокрых рук, под ногами сперва были скользкие камни, которые через какое-то время сменила скользкая же земля; идти приходилось между кустами и деревьями, постоянно петляя — Ит, пока шли, думал, что не наступить на что-то здесь является непосильной задачей, потому что под ноги то и дело попадались то корни, то сухие ветки. Дождь, правда, слегка ослаб, его рассеивала листва, густая, темно-зеленая. В тени так и вообще стоял полумрак, пасмурный день, дождь, да еще и такие заросли.

— Поселение? — спросил Скрипач, оглядываясь — они остановились, чтобы поправить садок. — Вот это — поселение? Да уж, это точно не наш Круг, кто бы про зивов что ни говорил. У нас поселения — это всякие домики и дорожки. А здесь поселение — это тропические джунгли, для которых мы не очень приспособлены.

— И кому-то в этих джунглях нужна русалка. Для чего-то, — добавил Лин. — Не, ну если вдуматься, то это круто, конечно. В жизни не думал, что в подобное место попаду.

— Весной здесь очень красиво, — стал рассказывать Рэд. — Цветы повсюду, под деревьями прохладно, когда жарко. Нам просто с погодой не повезло. А так — место замечательное. И воздух очень хороший…

Лин с сомнением посмотрел на него, а затем лицо его просветлело, и он понимающе кивнул.

— Воздух да, воздух я и сейчас чувствую, — согласился он. — И пахнет приятно. Дерево, мох, свежесть. Цветам, видимо, просто не сезон.

— Да, не сезон, — кивнул Рэд. — Пошли, время.

Шли в этот раз долго, минут сорок — тропы здесь не было, но Рэд ориентировался в этом месте неплохо, позже он объяснил, что в этом ему помогают большие деревья, которые не сдвигаются с мест, и их можно запомнить, чтобы не сбиться с пути. А другие сдвигаются? Лин, кажется, удивился. Другие да, ответил Рэд, тут всё постоянно движется, и, ради всего святого, смотрите под ноги, чтобы ни на кого случайно не наступить.

Ит стал прислушиваться к своим ощущениям — он помнил присутствие, которое чувствовал в прошлый раз, и думал, что здесь тоже должно быть что-то подобное. Но нет, подобного не было — может быть, слабое, еле различимое ощущение взгляда, направленного в спину, но не более того. И — это он понял немногим позже — ощущение жизни, которой тут было в избытке. Не той жизни, к которой они привыкли, но… зрительный зал, вывел он для себя аналогию. Мы в зрительном зале, пробираемся по рядам к своим местам, вокруг полно народу, но никому нет до нас никого дела. Зрители переговариваются между собой, шуршат конфетными фантиками, налаживают бинокли, обсуждают предстоящее зрелище — и при этом им абсолютно всё равно, кто и куда идет мимо их кресел по соседнему ряду.