— Да что там такое? — ревниво поинтересовалась Цзэн Синьлань. Она подложила в тарелку Джуниуса еще пельменей с креветками, но он, казалось, этого не увидел.

— Сейчас даже горизонт не такой, как раньше, — Джуниус явно пребывал в шоке.

— Мелиорация — один из главных долгосрочных проектов Шэньчжэня. — Цзэн Синьлань была отлично подготовлена, казалось, она готова поддержать беседу на любую тему, связанную с Шэньчжэнем. — Но я слышала, что-то подобное происходит и в Шри-Ланке?

На прибрежной дороге в Коломбо Чамал видел ряды земснарядов, намывавших новую береговую линию в Порт-сити. Эти чудовищные машины изрыгали из задранных длинных морд грязь и песок. Дуги водно-земляной смеси блестели и переливались в солнечных лучах, как золотые. Технику привезли из Китая для совместного проекта — добавить небольшому острову суши и изменить акваторию.

— «Шри-Ланка — ярчайшая жемчужина морского “Шелкового пути”», — процитировала вдруг Цзэн Синьлань, копируя репортеров китайских новостных агентств.

Чамал отложил палочки-куайцзы, которыми ел. Он мучился уже не первый час и наконец решился.

— А у вас вообще остались машины, которые водят люди?

— Конечно, но не все автомобили можно переключить в ручной режим, — ответила Цзэн Синьлань. — Людям разрешено ездить только по определенным дорогам, к тому же обязательно использовать ИИ-устройство. Так что сдать на права очень сложно, лихачи и неумехи просто не могут попасть на современные дороги.

— А мы здесь зачем? — Чамал, глядя в упор, обращался к дяде.

Джуниус и Цзэн Синьлань переглянулись.

— Ты очень-очень нужен, — торжественно произнесла Цзэн Синьлань, — пусть нечасто, но ошибается даже самый продвинутый искусственный интеллект. Всякое случается — вдруг дорогу разрушит взрывом и пользоваться цифровой картой станет невозможно, или какое-нибудь стихийное бедствие — ведь начнется хаос и неразбериха. И тогда на выручку приходят такие, как ты — герои.

— Я не хочу быть героем, — выпалил Чамал. — Я геймер, я хочу играть, зарабатывать очки, получать за это деньги и помогать семье!

Джуниус старательно отводил взгляд. Обстановку разрядила Цзэн Синьлань.

— Нет, вы только посмотрите на эту парочку! — хихикнула она. — Вот родственнички, дядя да племянник, два сапога пара. Чамал, не поверишь, я уже слышала эти слова — их сказал твой дядя, когда первый раз участвовал в нашем проекте! Да, Джуниус?

Джуниус покраснел, он внимательно изучал содержимое глубокой миски-пиалы и тщательно перемешивал суп ложкой. Глаза Чамала расширились.