Теперь же эта технология напомнила Чамалу любимое сари матери: просто длинный кусок тонкой, словно паутина, ткани, расшитой сложными узорами, но мама оборачивает ею тело, и простое полотнище превращается в парадное одеяние, сари, да и выглядит совсем иначе — делается похожим на слои туманных облаков, упорядоченные и застывшие в заданной форме.

Чамал смотрел на синий пунктир на электронной карте-табло — это мультяшный самолет (их самолет) входил в воздушное пространство Шри-Ланки. Остров на экране перед его креслом напоминал каплю воды на краю Индийского океана.

Мальчик вытянул шею, выглянул в иллюминатор. Ему хотелось разглядеть свой дом, но за стеклом был только густой туман — они летели в облаке.

В аэропорту их встретила Янь Цзюань и сразу повезла на стройплощадку около учебного центра — это был новый проект Китайской государственной строительно-инженерной корпорации. Фундамент уже залили, и рабочие распаковывали готовые строительные конструкции. Вечерело, в сумерках будущее здание напоминало скелет гигантского зверя. Люди собирались оживить его, а пока прикрепляли к костям куски «мяса» — элементы из стали и кирпича. Не пройдет и пары недель, как на этом месте вырастет новая сверкающая башня.

— Чамал, — начала Янь Цзюань, — нашей компании в этом здании будет принадлежать несколько этажей. Мы оборудуем новые офисы, откроем учебные центры. Я обещаю тебе собственную лабораторию и эксклюзивную кабину виртуальной реальности. Ты сможешь обустроить и украсить их как захочешь, — Янь Цзюань махнула рукой, будто пытаясь вызвать голограмму полностью оборудованной и замечательно оформленной лаборатории с табличкой «Чамал “Фантом”» на двери.

Мальчик издал какой-то звук, но тут же замолк и обернулся к дяде — явно за поддержкой. Джуниус не подкачал — ободряюще улыбнулся.

— Простите, Янь, но я больше не хочу быть водителем-аватаром.

Он так нервничал, что не мог заставить себя посмотреть женщине в лицо. Янь Цзюань молчала, а на слух он не понимал — она удивилась? Расстроилась? Рассердилась? Когда он наконец осмелился посмотреть на Янь, то увидел абсолютный покерфейс. Она умеет держать себя в руках, подумал Чамал.

— Да ладно, все понятно, — Янь Цзюань похлопала Чамала по плечу. — Мы же обманули тебя — такое бремя не по силам подростку. Не всякий взрослый может быть спасателем, а уж аватаром-спасателем — вообще единицы. А теперь мы еще набрались наглости и предлагаем тебе вернуться к нам, надеемся, что будешь нашим лучшим пилотом.