Джуниус в тот раз насмотрелся на страдания и горе людей в районе бедствия. Он сознательно превысил уровень синестезии — решил занять у самого себя побольше сил. От него действительно зависело в тот момент слишком многое — десятки человеческих жизней, и даже мысль о снижении уровня синестезии казалась ему невыносимой.

Нога болела нестерпимо. Джуниус изо всех сил пытался сдвинуть машину с места, но та, придавленная валуном, не двигалась; только колеса бешено крутились. Надежду вытесняло отчаяние. Кроме того, подступило чувство вины. Я всех подвел. Нога онемела, Джуниус будто лишился части своего тела.

Реальные спасатели не дремали, операция шла своим чередом. Военные подогнали дроны, подтянулся отряд экстренной поддержки. Постепенно всем нуждающимся оказали помощь. Только вот нога Джуниуса застряла между двумя мирами — реальным и виртуальным. У конечности будто началась своя жизнь, полная боли и сожалений.

— Я понял: если думать об этом как об игре, нога будет болеть меньше, — высказался Чамал, когда Джуниус умолк. Мальчик видел логику, но в истории дяди было нечто, что никак не укладывалось в голове. — Но зачем вообще все это? И почему надо такое терпеть?

— Думаю, чтобы срубить деньжат, а по ходу спасти пару-тройку человеческих жизней. Инвестиции в карму еще никому не повредили, — попытался обернуть разговор в шутку Джуниус. — Земля круглая, вдруг и нас однажды кто-нибудь спасет. Аватары-спасатели быстрее спасателей-людей.

Из ресторана троица отправилась в штаб-квартиру ReelX. В лаборатории Чамал не мог оторваться от новейшего костюма с системой «форс фидбэк». Шлем тоже был новинкой — он мог улавливать биоритмы мозговой активности и на их основе определять в реальном времени психофизиологическое состояние мозга[73]. Цзэн Синьлань заметила восторг в глазах мальчика и пообещала ему такой комплект, при условии что он останется в ReelX и продолжит «играть».

Чамал гладил легкую, как шелк, но непробиваемую, как сталь, ткань из графена, молчал, обдумывал все, что свалилось на него за день.

Он ощущал себя свидетелем будущего, но не был уверен, его ли имел в виду Джуниус. Будущее, каким увидел его Чамал, было чужим, грандиозным и невероятно сбивало с толку. Автомобили-беспилотники и умные дороги, по которым они ехали из аэропорта, оказались лишь верхушкой айсберга. Раньше Чамал представлял себе эту технологию похожей на отцовский автомобиль: простые и понятные детали вроде подшипников, шестерней и проводов соединяются в определенном порядке — все четко и очевидно.