Под необъятным южным небом раскинулась пустыня. По барханам пробирался черный внедорожник, то поднимаясь в гору, то проваливаясь, вновь выныривая на поверхность, появляясь, словно плавник акулы из морских волн. Мотор натужно ревел, когда машина взбиралась на высоту второго-третьего этажа, оставляя позади облака пыли.

Виктор Соколов вцепился в сиденье. Пальцы его побелели, да и сам он был бледным — его изрядно укачало.

— Тут с автоматической коробкой передач ни за что не проедешь! — подхохатывая, прокричал Халед через плечо. Но громкий голос алжирского водителя был едва слышен из-за оглушительной африканской электронной музыки. Мешала и густая пыль, летящая в лобовое стекло.

На спутниковой карте эти барханы прорезали полуостров Катар с северо-запада на юго-восток. Путешествуя в восточном направлении из сердца пустыни, путешественник видел верблюжьи караваны, заброшенные нефтеперерабатывающие заводы, приливные отмели и ультрасовременные города, подобные миражам, — складывалось впечатление, что процветающая экономика молодой страны волшебным образом самозародилась среди этих пустошей.

— Кстати, могли бы полететь. Вышло бы гораздо быстрее, — Халед указал на видневшееся вдалеке Аравийское море. Целью путешествия был искусственный остров Аль-Саида в северо-восточной части столичной гавани, и большинство посетителей предпочитали добираться туда на яхте или частном самолете.

— Я не тороплюсь, — пожал плечами Виктор.

— Сумасшедшие русские!

Однако пассажир совсем не был похож на типичного напыщенного богача из России. Мешковатый черный спортивный костюм скрывал худобу, а молодое лицо выглядело не по возрасту озабоченным. Но больше Халеда удивляло его полное равнодушие к окружающим пейзажам и достопримечательностям. Он был похож на бедного покупателя, зашедшего в дорогой супермаркет за батоном хлеба.

Совсем недавно Виктор был одним из самых известных в мире предпринимателей до 40 лет. Он создал платформу для киберспорта в Северо-Восточной Азии и продавал права на трансляции по всему миру, а подзаработав таким образом, переключился на криптовалютные спекуляции. Не прошло и десяти лет, как его состояние превысило ВВП некоторых стран. Но на пике успеха Виктор исчез. Его необъяснимое отсутствие породило вал слухов и теорий. Одни предполагали, что правительство хочет захватить его бизнес, другие — что он смертельно болен.

На самом деле Виктору вдруг все стало неинтересно. Ему опротивело быть генеральным директором, бизнес-гением, любимцем публики и гуру успеха — причем всеми сразу. Он жонглировал этими амплуа, ощущая собственную неловкость и неуклюжесть, и каждый шаг приближал его к срыву.