Анкета казалась бесконечной, и терпение истощалось. Но едва появилась мысль «все, это последний, встаю и ухожу», как вопросы прекратились. В зале тут же стало светлее.

— Дальше что?

— Поздравляю, мистер Соколов. Теперь мы можем присоединиться к другим гостям. Они вам понравятся.

Праздничный ужин устроили в ресторане, напоминавшем формой морскую раковину. Глаз радовала каждая деталь — от мерцавших в сумерках свечей до накрахмаленных манжет официантов, от замысловатых восточных узоров до сервировки стола. Гостям предложили современные вариации классических арабских рецептов вроде салуна, катарскую разновидность варак энаба и целое блюдо макбуса[129]. Официант объявил, что фрукты и овощи доставили несколько часов назад из Южной Европы.

Освоившись, Виктор присмотрелся к соседям за столом. Присутствовало тринадцать человек. Шестеро, включая его самого, были, очевидно, приглашены со всех концов света, кое-кого он даже узнал. Кинозвезда, криптохудожник, нейробиолог, альпинист и поэт — все публичные персоны. Остальные, похоже, были местными, катарцами. Длинные белые таубы выглядели обманчиво просто, не скрывая высокого социального статуса владельцев.

Во главе стола в ослепительном золотом одеянии и изящных украшениях сидела принцесса Акила. Она постучала серебряной ложкой по бокалу с вином, чтобы привлечь к себе внимание. Для начала она принесла извинения за то, что ее брат, 36-летний наследный принц Махди бин Хамад Аль-Тани и главный создатель Аль-Саиды, не смог присутствовать на торжестве, поскольку «ему нездоровится».

— Мой брат часто говорит, что от технологий нет пользы, если они не способны сделать нас счастливыми. Мы… Он… Наследный принц Махди задумал этот остров в надежде, что мощь технологий позволит ему найти истинную дорогу к человеческому счастью. Вы приехали на наш остров и получите шанс прикоснуться к этому беспрецедентному проекту королевской семьи Катара.

Ее английский был безупречен, произношение — очаровательно, однако в голосе звучал холодок. Виктор был заворожен, но понимал, что ее речь написана заранее и, возможно, даже отрепетирована.

— Ваше высочество, я искренне уважаю идеалы и решимость вашего брата, но позвольте обозначить проблему, — прокашлялся нейробиолог. — Мы уже выяснили, что эндоканнабиноиды вызывают эйфорию, дофамин управляет системой вознаграждения, окситоцин улучшает эмоциональные связи, эндорфины облегчают боль, гамма-аминомасляная кислота подавляет тревожность, 5-гидрокситриптофан повышает уверенность в себе и, наконец, адреналин придает сил. Но до сего дня мы так и не обнаружили нейромедиаторов, непосредственно отвечающих за наше ощущение счастья.