Виктор отправился в свое шикарное поместье на Черноморском побережье. Загул продолжался несколько месяцев — менялись пестрые компании, приезжали и уезжали старые друзья и случайные знакомые. Всем гостям хватало алкоголя и наркотиков. Плотские и прочие развлечения ограничивала лишь фантазия.

Но безудержное и бесконечное веселье не вернуло хозяину дома вкус к жизни. И все резко закончилось, когда один из пьяных гостей утонул в бассейне. Виктор наконец сдался врачам. В реабилитационном центре у него диагностировали тяжелую депрессию.

Он честно старался выполнять назначения, но быстро понял, что прописанные средства — курсы лекарств, групповая психотерапия — помогают лишь на время. Он постоянно будто слышал насмешливый голос: его идеалистичные мечты осчастливить людей, выпустив для них видеоигры, рассыпались в прах из-за его жадности и превратились в банальное зарабатывание денег.

Вернувшись с курса реабилитации, он обнаружил в ворохе скопившейся почты и бумажных рекламных листовок конверт с витиеватой надписью «Аль-Саида» и известным латинским изречением Carpe diem[128]. Внутри было письмо — Виктора приглашали в путешествие «в самый роскошный оплот счастья в мире», расположенный в Катаре, и обещали оплатить все расходы.

Он поспрашивал в своем окружении, но никто не знал подробностей. Аль-Саида — название искусственного острова, недавно намытого и благоустроенного катарскими властями, и это все, что удалось узнать. Может, небольшое приключение встряхнет его и выведет из черной полосы?

Виктор забронировал билет.

Халед дал мистеру Соколову карточку со своим контактами и высадил его на берегу. Тот пересел на яхту с узнаваемой вязью — такая же была на конверте с приглашением.

До острова было рукой подать, Аль-Саида сияла в лучах заходящего солнца, как горшочек с золотом. Через несколько минут Виктор ступил на островной причал.

Приземистые строения, похоже, специально стилизовали под катарские культурные символы — купола, барханы и жемчужины. Над островом — и это удивило — висела непонятная прозрачная вуаль. Она трепетала от легкого ветра, словно тонкий шелковый платок. Озадаченный, Виктор хотел рассмотреть ее получше или даже пощупать, принялся высматривать край, но не нашел. Вуаль парила в воздухе сама по себе.

Яхту встречал местный робот-ассистент. Он был ростом с высокого человека и одет в серый балахон, доходивший до земли — механизм передвижения оказался не виден.

— Здравствуйте, мистер Соколов! Я Карин, ваш слуга. Я стану выполнять все ваши желания, пока вы будете на Аль-Саиде.