Подняв бокал, в разговор вступил поэт:
— Перу Эмили Дикинсон принадлежит стихотворение «Как счастлив камешек», Раймонд Карвер[130] писал, что счастье «является неожиданно». Словом, у каждого из нас собственный взгляд на счастье, не так ли?
— Лично я считаю, что все пытаются жить счастливо, но у кого-то к этому больше способностей и больше готовности действовать. Самые способные даже умеют обманывать себя. Вот так мы и выживаем, — томно произнесла кинодива и глубоко затянулась кальяном, на секунду задержала дым и медленно выдохнула.
Терпеливо кивая каждому гостю в ответ на его мнение, принцесса Акила внезапно заговорила:
— Именно поэтому вы все и были сюда приглашены. — Она была тамадой за этим столом. — Ваше отношение к счастью весьма разнообразно. Но главное, каждый из вас персонально
— Да что вы себе позволяете! — экспрессивный поэт взвился, столовые приборы звякнули. Глаза нескольких роботов, обслуживающих стол, вспыхнули красными огоньками. Поэт быстро уселся обратно с обиженным лицом.
— Ну все, с меня хватит, — теперь взорвался криптохудожник. — Я думал, будет разговор о том, как помочь простым людям вырваться из тисков потребительского общества и обрести духовную альтернативу. Не ожидал, что тут заседание клуба миллиардеров.
Виктор не сдержался:
— У людей с низкими и средними доходами деньги действительно повышают уровень счастья. Но за определенным порогом эффект становится минимальным, а то и обратным.
Принцесса подтверждающе кивнула:
— Даниэль Канеман определил этот порог в 75 тысяч долларов в год[131].
— Ну, мне эта цифра сомнительна, — отозвался Виктор.
— Вы говорите за богатейший один процент населения. Я отказываюсь быть частью этого фарса. Всего хорошего! — криптохудожник отбросил салфетку и встал.
За столом стало тихо. Все смотрели на принцессу Акилу.
Она улыбалась, словно возникшая неловкость ее ничуть не трогала. Принцесса грациозно поднялась и с бокалом в руке медленно пошла вокруг стола.
— Полагаю, все прочитали наши условия, прежде чем согласились с ними. Мы ясно отразили в соглашении, что, за исключением случаев серьезной травмы и обстоятельств непреодолимой силы, никто из гостей не может покинуть Аль-Саиду — любой досрочный отъезд считается нарушением контракта. Размер штрафа соответствует общей стоимости вашего имущества и активов, но будет уменьшаться по мере развития эксперимента. Другими словами, если вы решите уехать сейчас, то оставите себя без гроша.
Криптохудожник побледнел до синевы, его губы задрожали. Как и остальные присутствующие, он не удосужился внимательно прочитать пользовательское соглашение. За столом пошел сдавленный шепот, тем временем гости-катарцы невозмутимо наблюдали за происходящим.