— Кала! — перепутала имя хозяйка. — Найди мне очки. Я без них не могу читать.

— Иду! — крикнула Кира, глубоко вдохнула и поспешила на зов.

Умный дом Джоанны установил, что у хозяйки появились ранние симптомы болезни Альцгеймера. Сначала она по нескольку раз бессмысленно открывала и закрывала холодильник. Затем стала терять вещи типа ключей и подолгу их искала. Потом начали стираться из памяти имена и лица. Опираясь на данные о здоровье миллионов австралийцев, искусственный интеллект Солнечной деревни безошибочно выявил закономерность.

Жилой комплекс был оснащен самыми продвинутыми технологиями, но сам по себе не мог компенсировать угасание когнитивных способностей Джоанны, и доктор порекомендовал подобрать ей компаньона-человека. Управляющая компания запросила соцработника-волонтера из проекта «Джукуррпа», но с Джоанной никто не уживался. Теперь эстафету приняла Кира.

Компаньоны для пожилых вовсе не были редкостью. В 2041 году 35 процентов австралийского населения составляли граждане старше 65 лет. В то же время развитие искусственного интеллекта и автоматизация вызвали беспрецедентный скачок безработицы. И теперь программа релокации — трудового перенаправления — едва справлялась. Но стабильно незанятыми все равно оставалось не менее 12 процентов населения.

Сильнее всего от структурной безработицы пострадала молодежь до 25 лет. А среди нее — молодежь из коренного населения. История расовой дискриминации тянулась долго, и аборигены сильно отставали от средних показателей по стране в плане образования, трудоустройства, социальной мобильности и ожидаемой продолжительности жизни.

Австралия активно развивала экономику и внедряла инновации, но многие граждане продолжали страдать от социальной неустроенности. Обилие природных ресурсов и стратегический курс на искусственный интеллект вывели страну в мировые лидеры в сфере новой энергетики, прикладных наук и здравоохранения.

Электроэнергия небывало подешевела — в стране ее получали из возобновляемых источников, в частности от солнца и ветра. Это да еще использование исключительно емких литий-ионных аккумуляторов позволило снизить цену почти до нуля.

Австралия преуспела в сокращении выбросов парниковых газов и одной из первых получила статус углеродно-нейтральной страны. Благодаря прогрессу в геномике и персонализированной медицине средняя продолжительность жизни достигла 87,2 года.

Эти успехи, стабильная финансовая система, невероятной красоты природа и социальные программы сделали Австралию крайне привлекательной для иммиграции. Сюда устремились миллионы людей со всего света, в первую очередь — богатые пенсионеры, пожелавшие провести здесь остаток жизни.