Они снаряжали подводных роботов и пересаживали кораллы в места, указанные алгоритмом на искусственном интеллекте, а затем с помощью сенсоров отслеживали их рост. Они накрывали морскую гладь вокруг Большого Барьерного рифа экологичной пленкой из биоматериалов, чтобы снизить интенсивность солнечных лучей, падающих на риф.

Джоанну воодушевила идея генетически модифицировать одноклеточную водоросль зооксантеллу, которая играет ключевую роль во многих подводных симбиозах. Потепление и повышение кислотности океана вредили благополучию зооксантелл, а без них обесцвечивались кораллы и гибли коралловые полипы. Если не остановить эту беду, беспозвоночным и рыбам, живущим на рифах, придется искать новое место или погибнуть — и экосистемы не станет.

— Если бы мы повысили устойчивость и адаптивность зооксантелл, кораллы вернулись бы к первоначальному состоянию и восстановили цвет, а полипы снова стали бы снабжать их питательными веществами. Мы так надеялись, что сумеем спасти Большой Барьерный риф!

Кира тоже увлеклась — Джоанна рассказывала очень интересно. К тому же ее взгляд переставал рассеянно блуждать, и мысль работала четко. Джоанна излучала жизнелюбие, словно сама перевоплотилась в прекрасный коралловый куст.

— Но у вас получилось! Вы знаете, как вас называют? «Спасительница Большого Барьерного рифа»! — воскликнула Кира. — Я даже представить не могу, как трудно вам было…

— Я так скажу: главное препятствие не снаружи, а внутри.

— Не понимаю.

— Нужно быть смелой и верить, и тогда можно посвятить жизнь цели, которая кажется недостижимой. Это особенно важно, когда все вокруг заняты: зарабатывают деньги, выходят замуж, растят детей, — улыбнулась Джоанна. — А теперь моя очередь задавать вопросы. Ты пришла сюда только за мулой?

Кира почувствовала, как запылали щеки. Столько дней эта женщина не может запомнить ее имя, а сейчас словно заглянула в душу. Кира давно искала постоянную работу в отрасли виртуальной реальности, но пока лучшим вариантом оказалось участие в проекте «Джукуррпа».

— И да и нет, — начала она. — Пожалуй, сначала — да, за мулу, но теперь мне важнее уважение людей.

— Хорошие слова, К… дорогая. Я нажму, что там положено на твоей мигающей штучке, если ты мне кое-что пообещаешь, — подмигнула она.

— Что угодно! — выпалила Кира.

— Только не кричи, ради бога, тише. Меня подводит голова, а не уши. Завтра. Все расскажу завтра. А пока спать!

И Джоанна бодро поехала в спальню. Изумленная Кира осталась стоять посреди кухни. С фотографий, развешанных по стенам, на нее пялились лупоглазые тропические рыбки.