— Вот странно, как же я могла забыть, что вчера не обедала? Зато молодость помню, будто это и вправду вчера было.

— Расскажите, мисс Кэмпбелл, что вы помните, — попросила Кира. Она склонилась над старушкой, положила руки ей на колени и ласково заглянула в глаза.

— Я помню… — взгляд Джоанны скользнул по окну, залитому солнечным светом, и затуманился. Мысли расправили свои крылья и отправились по ветрам памяти в другое время и пространство.

1992 год. Джоанна была в расцвете молодости, загорелая от многочасовой работы под палящим солнцем, с выгоревшими от соленой воды волосами. Она месяцами пропадала в морских экспедициях на исследовательском судне, изучая изменение климата и загрязнение воды в ослабленной экосистеме Большого Барьерного рифа.

Коралловое море, водное царство площадью почти пять миллионов квадратных километров в Тихом океане к северо-востоку от Квинсленда, было пристанищем для сотен миллионов морских обитателей. Но кораллы медленно гибли из-за повышения температуры воды, интенсивного рыболовства и активного размножения хищных морских звезд. Джоанна была готова всеми способами бороться с разрушением Большого Барьерного рифа.

2004 год. Джоанна развелась с мужем и все внимание отдала любимому океану. Он всегда был для нее на первом месте, она всегда думала о нем, и в итоге ей пришлось выбрать между ним и супругом. В июне австралийское правительство отказалось признавать однополые браки, и группа активистов-правозащитников в знак протеста подняла радужные флаги на одном из необитаемых островов Кораллового моря к юго-востоку от Большого Барьерного рифа. Таким образом они символически обозначили независимость этой территории. Джоанна в одиночку добралась до острова и попыталась уговорить активистов уехать, чтобы не разрушать хрупкую экосистему.

— Глобальное обесцвечивание кораллов[153] грозит уничтожить 40 процентов Большого Барьерного рифа, — объясняла она.

— Неужели вам наплевать на разнообразие? — двусмысленно парировали активисты, будто не слыша.

2023 год. Джоанна уже не боролась в одиночку. Она собрала команду специалистов и занялась технологиями, повышающими устойчивость Большого Барьерного рифа перед климатическими изменениями. По-прежнему красивая, моложавая, но уже не юная, волосы с проседью. Авторитет в научном мире — непререкаемый: Джоанна пристально изучала инновации, которые предлагало новое поколение морских биологов.