Восхищению Джоанны не было предела.

— Как здорово! Твоя работа?

— Да, — призналась Кира. — Я всегда мечтала рисовать, но в моем случае это практически невозможно. Вот делаю что могу.

— Ну и ну! — Джоанна презрительно фыркнула. — Вот молодежь! На все есть отговорки…

— Нет! — воскликнула Кира, впервые позволив себе перебить свою почтенную подопечную. Она почувствовала внезапный прилив гнева. — Зачем вы так. Просто я из аранда, а нас много куда не пускают.

— Не слышала о такой народности, — сказала Джоанна.

— Мой народ живет на этом континенте тридцать тысяч лет, и посмотрите, что с нами стало! — Кира почти кричала, ей уже было все равно, что ее услышит умный браслет. — Наш язык почти исчез. У нас отобрали дома и выгнали в резервации, мы растворились в больших городах. А молодежь — да, молодежь в поисках отговорок — стоит перед выбором: податься в преступники, зарабатывать чертову мулу или сдохнуть от голода!

— Эй, следи за языком!

— Раньше я думала, — продолжила Кира — она уже не могла остановиться, — что «Джукуррпа» приведет нас в новую эпоху равенства. Но я ошиблась. В нашей системе все настроено в пользу конкретных групп, и этот проект такой же. Кто уже и так зарабатывает много мулы и везде машет своим сияющим браслетом — тот знает, как угодить, обмануть, запугать. И эти люди получают дальше свою мулу и так называемое уважение общества. Так устроен мир. И я могу быть хоть сто раз талантливой и усердной, но такие, как вы, всегда будут презирать таких, как я.

— Я не думала… Я не имела в виду… — запнулась Джоанна. Взрыв эмоций всегда спокойной и уравновешенной девушки явно застал ее врасплох.

— Мисс Кэмпбелл, поймите, не всем повезло так, как вам. Не каждый может воплотить свою мечту. Но вы правы: нужно быть смелой и хотя бы попробовать. Считайте, что вы меня вдохновили. Заявляю официально: я ухожу.

Кира отправилась в свою спальню. Все произошло так быстро, что о XR-очках она просто забыла.

Той ночью Кире приснился кошмар. Из-под кровати вылез йови[154] с длинной золотистой шевелюрой и вцепился в нее когтями. Она хотела убежать — не могла пошевелиться. Попыталась закричать — голоса не было. Оставалось лишь смотреть, как ее поглощает пасть чудовища.

Вздрогнув, она проснулась вся в поту. За окном забрезжил рассвет, синее небо светлело. Чуть пошатываясь после кошмара, она пошла на кухню за водой и скользнула глазами по прихожей. Дверь была распахнута настежь.