— Слушайте, не многовато для начала? — поосторожничал я.

— Такие вопросы надо закрывать сразу и потом закреплять плацдарм, — вполне по-военному отрезал он.

Я вспомнил свою парламентскую практику. Резон в его высказывании, безусловно, был.

— Что будешь делать с нынешним составом? — спросил мой гарант.

— Это разве я должен решать?

— Кто же еще? Ты преемник.

При слове «преемник» я вздрогнул. Собеседник истолковал это по-своему.

— Страшновато всё-таки? Или жалко людей?

— Меня не жалели, — ответил я, — и мне чужой команды не надо.

— Никого не оставишь? Эвелина-то могла бы пригодиться, — Вячеслав Вячеславович оценивающе поглядел на меня.

— Пригодится кому-нибудь еще, — подвел я черту под обсуждением.

Теперь, вручив пиарщику экземпляр «Вестника» на память (он крепко удивился), я брел по Пятницкой. Муки совести меня не терзали. Я и раньше гнал их куда подальше, а Москва вытравила из организма последние остатки чистоплюйства. Наверное, жаль, что произошло это поздновато по жизненным меркам. Поэтому я просто прикидывал, как лучше произвести впечатление на нового работодателя. Пустить ему больше пыли в глаза.

Рядом с фонтаном, на самом подходе к метро, меня потревожил пока еще действующий работодатель. Звонила Нонна. Ситуация с обложкой становилась хуже и хуже. Главный аналитик прислал нам готовую статью, но вскоре перезвонил его первый помощник и дал полный отбой. Автор, оказывается, еще раз внимательно перечитал свое творение, и на свежую голову оно ему решительно не понравилось. В итоге материал вообще сняли с номера, так что все хлопоты Эрика пошли коту под хвост.

Мне в связи с вышеизложенным надлежало потеребить пресс-службу важной компании на Шаболовке и, кроме того, прямо сейчас мчаться на Маросейку. Там, в министерстве, через полчаса должен был состояться брифинг верховного счетовода всея Руси, которому был высочайше дарован ранг вице-премьера. Сверхзадачу, пользуясь терминологией Станиславского, мне сформулировали так: записать всё-всё, что он скажет, и попробовать договориться насчет хотя бы краткого интервью с фотографией на обложку.

— Он уже сто лет никому интервью не давал, кроме телевидения, — скептически заметил я.

— Может, тебе даст, — фыркнула Нонна.

— Ну-ну.

— У тебя диктофон с собой?

— Всегда с собой.

— Вот и поезжай.