— Аккредитацию-то оформили? — успел спросить я.

— Оформили, не волнуйся.

— Приняли вправо, вправо! К обочине! Освобождаем дорогу! — гремел усиленный матюгальником голос.

На моих глазах расчищали путь кортежу. Из-за него я задержался с переходом улицы и немного нервничал. Наконец, отрывисто вякнула сирена, и мимо промчались два больших черных джипа, сопровождаемые полицейской машиной с мигалкой.

— Никак не наездятся. Гонщики…

Я инстинктивно обернулся, но по лицам не смог понять, кто из прохожих столь верноподданнически настроен. Регулировщики замахали полосатыми жезлами, и жизнь мигом возобновила течение свое. Спустя минуту я уже был возле министерского подъезда. Как выяснилось внутри, нервничал напрасно: верховный счетовод опаздывал. Вернее, задерживался.

Прессу запускали в малый зал, где мне как-то посчастливилось побывать на подписании договора о списании долгов то ли Монголии, то ли Гвинее-Бисау. Миновав рамку металлоискателя, я взялся за телефон, чтобы заранее отключить звук. В этот самый момент раздался сигнал вызова. На дисплее высветилось: «Ника».

— Ты почти вовремя, — сказал я вполголоса.

— Ой. Работаешь?

— Министра-капиталиста ждем.

— Настоящего? — от души поразилась она.

— Чуть ли не самого главного.

— Вот это да! Круто!

— А что у нас вечером? — прямо спросил я.

Ника засмеялась.

— Ты меня опередил с вопросом.

— Приезжай ко мне на «Алексеевскую». Приедешь?

— Я сегодня до восьми на работе.

— Мы потом куда-нибудь торопимся?..