Зал заполнился, а главного персонажа всё не было. Я приготовил орудия труда, посмотрел в потолок с лепниной, затем от нечего делать даже проставил дату в блокноте и обвел ее жирным квадратом. Внезапно кто-то завозился и жарко засопел у меня над ухом, а потом тронул на плечо.

— Привет коллеге!

Повернувшись на голос, я тотчас узнал его обладателя, специального корреспондента конкурирующего журнала «Казна». Мы с ним пересекались на паре-тройке мероприятий, а сравнительно недавно он упился до свинячьего визга на научной конференции, которую организовал наш издательский домик. Наверное, по причине сильнейшей интоксикации этот товарищ забыл даже упомянуть «Вестник счетовода», когда, очнувшись, писал свой репортаж.

— И вам не болеть, — вежливо ответил я.

— Сколько сегодня народа, а? С чего бы? — продолжал он задавать вопросы, словно брифинг уже был в разгаре.

— Скоро узнаем, — предположил я.

— Всеволод Георгиевич-то ваш голова, — сменил пластинку спецкор. — Как он счетоводство плотно прихватил!

— А вы слышали, что Ганди приехал в Данди? — задал я встречный вопрос, услыхав про голову.

— К-какой Ганди? — не понял коллега из «Казны».

На нас зашикали, призывая к тишине, и вопрос остался без ответа.

Судя по моим часам, верховный счетовод Мудрин опоздал на шестнадцать минут. По нынешним стандартам, можно сказать, явился вовремя. При виде его я вспомнил, что забыл узнать у Нонны тему сегодняшнего брифинга. Выручил пафосный пресс-секретарь, державшийся так, будто он был верховным счетоводом.

— Уважаемые друзья, Корней Леонидович хотел бы поделиться видением проблем бюджетного планирования, — торжественно объявил он.

Его шеф заговорил, а я задумался о своем, насущном. Диктофон исправно записывал умные мысли. Слова «оборонный заказ» в исполнении выступавшего мгновенно заставили меня обратиться в слух.

— Мне не представляется правильным резкое наращивание расходов на оборонно-промышленный комплекс в предстоящие три года, — размеренно продолжал вице-премьер. — Наши резервы значительно сократились за период кризиса, и, если говорить образно, мы уже не можем себе позволить и пушки, и масло.

Коллеги из других федеральных редакций разом оживились. Кажется, в воздухе запахло сенсацией. В наступившей паузе раздался вопрос сотрудницы телеканала Russia Forever (сокращенно RF):

— Означает ли это, что у вас теперь особая позиция по сравнению с позицией президента?

Верховный счетовод устало улыбнулся.

— Я бы не делал таких поспешных выводов, — ответил он. — Мы постоянно находимся в контакте и с президентом, и с премьер-министром. Идет нормальное обсуждение того, что необходимо обсудить.