— Вы от темы не уклоняйтесь.

— А вы демагогию тут не разводите! Ваша дружба народов сдохла лет двадцать назад, если вообще была.

По кухне незримо летали искры. Спорщики раскраснелись и, по-моему, были готовы сойтись врукопашную. Про Эрика с его маршем уже забыли. «Так начинаются катаклизмы», — подумал я и, дабы не попасть в зону бедствия, осторожно попятился прочь.

Оператор Бакаев стоял поодаль в коридоре и, как атлант, подпирал собой стену. Похоже, он не поместился на потенциальном театре военных действий, а может, представлял собой стратегический резерв. Отсюда ему была слышна каждая реплика оппонентов.

— Интересно? — саркастически спросил Бакаев.

— Интересно, когда в бане тесно, — срифмовал я.

— Похабник. Вечно ты всё опошлишь, — вздохнул он.

— Хоть одно слово можно с большой буквы? — упрашивала Инна.

— Нет, ни одного нельзя. По нормам русского языка не допускается, — корректор Настасья Кирилловна была непреклонна. — Если мне не верите, почитайте словарь Розенталя.

Пока на кухне разбирали по косточкам большую политику, в редакции «Вестника счетовода» схлестнулись из-за очередного текста. Его прислало нам для публикации одно простодушное муниципальное счетоводство. У них в наименовании должности «глава администрации» оба эти слова каждый раз писались с большой буквы. Слово «постановление» они норовили возвысить таким же образом, но тщетно. Сейчас кипел бой за последний рубеж. Инна, которая за короткое время работы в журнале пока не утратила чиновничьей робости, пыталась возражать Настасье Кирилловне и Розенталю.

— Люди же старались, — пустила она в ход моральный аргумент.

— Мало ли что старались! В своих внутренних бумажках пусть пишут что угодно, а здесь журнал, понимаете? Печатное издание.

— Придется как-то объяснять.

— Никак не объясняйте.

— А окончательное согласование?

— На меня сошлитесь. Мол, зверь-корректор не пропускает.

Инна развела руками, как бы умывая их.

Нонна глядела на происходящее с тихой грустью, но не вмешивалась. К Настасье Кирилловне она относилась неоднозначно, вместе с тем признавая ее профессионализм. Заключения специалиста зам по творчеству не оспаривала. Правда, всё равно случались исключения, и одно из них, кажется, надвигалось на нас. В редакцию, мягко ступая, зашла Алиса Евгеньевна. Была она не с пустыми руками, и Настасья Кирилловна заранее насупилась.

— Как там, решили национальный вопрос? — не удержался я.