Алиса улыбнулась так сладко, будто я поднес ей мармеладу.

— Почти уже решили, Алексей.

— Тогда с вас бутылка.

— Почему с меня?

— Вы же победили, я не сомневаюсь.

Алиса расплылась в улыбке до самых ушей. Глаза, сузившиеся до размера щелочек, внимательно сканировали меня. Я тоже заулыбался не менее сладко. Она была старожилом издательского домика, и почти все рекламодатели имели дело персонально с ней. Работала Алиса не только с коммерсантами, но и с чиновниками в регионах, методично охмуряя нужных людей. Моя былая активность, связанная с командировками, насторожила и ее. Оснований прямо обвинять Алису в интриганстве вроде не имелось, однако это еще ничего не значило.

Обмен улыбками благополучно завершился, и наш ведущий рекламный менеджер вступила в диалог с Настасьей Кирилловной.

— Тут надо бы кавычки убрать, — вкрадчиво начала она, подкладывая на корректорский стол распечатку.

— Какие кавычки? — нелюбезно отвечала Настасья Кирилловна.

— В названии предприятия, — терпеливо разъясняла Алиса. — Вот: НПО «Бриллиант».

— Что с ним?

— Не надо кавычек.

— Как не надо?

— Совсем не надо. У них в уставе так.

— Они в школе учились?

Алиса подкатила глаза кверху.

— Настасья Кирилловна, ну не сопротивляйтесь.

— Вы в курсе, что для правок в рекламе все сроки вышли?

Алиса безмятежно смотрела на корректора, не говоря уже ни слова.

«Бриллиант» входил в круг важнейших стратегических партнеров. Эта компьютерная фирма предлагала счетоводам всей страны свой ценнейший программный продукт, и не просто предлагала, а выстроила взаимовыгодные отношения с доброй четвертью губернаторов и их замов по линии счетоводства. Близких ей чиновников она регулярно вывозила на загородные семинары и симпозиумы в самые фешенебельные отели Подмосковья. Туда же звали нашего Всеволода Георгиевича. По очереди, согласно графику, сопровождали его и мы, творческие сотрудники, для написания подробных отчетов. Кормили и поили там, как на убой. Эти вояжи носили у нас кодовое наименование поездок в подшефный колхоз.