Изобретение книгопечатания

 В Средние века книги были весьма редки. Тому несколько, причин. Во-первых, книга являлась уникальным произведением и стоила весьма дорого. Во-вторых, грамотных было мало. К концу Средних веков в городах увеличилось число людей, умевших читать и писать, желавших овладеть знаниями. С XIII в. в университетских городах появились независимые от церкви мастерские переписчиков и книжные лавки, изготовлявшие дешевые книги для студентов и торговавшие ими.

Интерес к писаным текстам возрос в конце XIV — начале XV в. в связи с переменами в религиозной жизни. Все большее число людей, притом людей грамотных, стремилось узнать слово Божие лично, размышлять над этим словом.

В первые десятилетия XV в. появляются «допечатные» книги: на досках вырезывался текст книги и иллюстрации и затем с этих досок делались отпечатки. Такой способ был много дешевле ручного переписывания, но все же довольно дорог и сложен. Около 1445 г. немецкий ремесленник Иоганн Гутенберг (около 1399—1468) изобрел не изменившийся в принципиальных основах до сегодняшнего дня способ книгопечатания. Металлические кубики с выпуклыми зеркальными отражениями букв — литеры — подбираются так, чтобы составлялись слова, и закрепляются в особую «печатную линейку», образуя строку. Из строк составлялись страницы, с которых делались отпечатки.

Изобретение Гутенберга произвело революцию в системе распространения знаний и вообще передачи информации. Появилась возможность издания текстов массовым тиражом. Но дело не только в этом. Когда сведения передавались изустно, по памяти, то люди бессознательно сами вносили изменения. В меньшей мере, но тоже часто, вносили изменения и дополнения переписчики. Теперь же любой текст, будучи напечатанным, получал окончательную форму. Появление массовой, дешевой книги привело к тому, что устная культура стала заменяться культурой книжной среди не только высокообразованных людей, но и довольно широких слоев грамотных.

Типография. Гравюра XVI в.

Новые ценности и новое искусство

 Феодальная монархия опиралась на сословное общество, члены которого входили в более или менее сплоченные общественные группы: союзы рыцарей, цехи, купеческие гильдии, монашеские братства, объединения духовенства. Отдельный человек в той или иной мере поглощался коллективом себе подобных. В конце Средневековья индивид начинает все более обособляться, полагаясь на собственные силы. Меняются нравственные ориентиры. Придворный руководствуется уже не верностью сеньору, которому он принес присягу, а личными интересами. Купец и предприниматель ощущают себя людьми, пробивающими собственную дорогу к успеху и богатству, и видят в других буржуа своих конкурентов и соперников, многие выдающиеся личности той эпохи оказываются людьми бессердечными и вероломными, не очень-то разбирающимися в выборе средств для достижения эгоистических целей. Собственно, такими же были многие деятели предшествующей эпохи, но присущие им религиозность и сознание необходимости быть покорным учению церкви, налагали на них своего рода «моральную узду», тогда как теперь эгоизм, жестокость, алчность и властолюбие могли обнаружить себя более открыто.