Таков был конец доколумбовых цивилизаций Америки.

Судьбы индейцев и Бартоломе де Лас Касас

 До завоевания Мексики и Перу с их золотыми и серебряными рудниками единственной добычей, которую могли захватить конкистадоры, была земля. Но обрабатывать ее благородные идальго и простые авантюристы не желали, да и не могли. Требовались рабы, и этими рабами стали жители тех мест — индейцы. Чтобы добыть бесплатную рабочую силу, испанцы развернули самую настоящую охоту за людьми. Попытки сопротивления или даже пассивного неповиновения подавлялись самыми страшными и жестокими способами: новые хозяева Нового Света пытали и убивали, не щадя даже женщин и детей. В 1512 г., когда Куба была захвачена Испанией, на ней проживало 200—300 тысяч индейцев, в 1537 г. их там осталось около 5 тысяч.

Но нашелся человек, выступивший со страстным призывом в защиту индейцев и с гневными обличениями тех, кто называл себя христианами. Это был священник, историк и гуманист Бартоломе де Лас Касас (1474—1566), епископ одной из провинций Мексики. Он ставил перед собой две задачи: обратить индейцев в христианство и защитить их от христиан. Несколько раз Лас Касас пересекал океан, чтобы при дворе Карла V отстаивать права своих подопечных. Его прозвали «Апостолом индейцев». Многие из его современников, в том числе лица духовного звания, утверждали, что индейцы не принадлежат к роду человеческому, что они дети дьявола, а не потомки Адама и Евы. В проповедях, трактатах, в своей книге «История Индий» Лас Касас отверг этот тезис, настаивая на том, что создавать живые существа может только Бог. Он стремился показать праведность индейцев и сурово обличал поведение христиан. Его многолетние труды принесли плоды. Папа издал буллу, в которой индейцы объявлялись людьми, обладающими бессмертной душой. Император Карл V принял ряд указов, в соответствии с которыми индейцы становились королевскими подданными, стоявшими под защитой закона. Разумеется, правителей беспокоили не столько нравственные проблемы, сколько угроза обезлюденья колоний; они просто стремились навести хоть какой-то порядок в завоеванных землях. Но все же, хотя индейцы тысячами умирали на королевских рудниках в Мексике и Перу, до сего дня там живут многочисленные индейские народы. В этом есть и заслуга Лас Касаса.

Нельзя, увы, не сказать и о сомнительном, с точки зрения морали, способе, которым «апостол индейцев» пытался облегчить жизнь своих духовных детей. Он заявлял, что индейцы — благородный и свободолюбивый народ, люди, которые предпочитают смерть рабству. Но поскольку плантации существуют и кто-то должен на них работать, Лас Касас предложил ввозить из Африки негров, которые, по его мнению, есть рабы по природе. Не он первым придумал работорговлю. Ввоз негров в Новый Свет происходил с 1517 г., но авторитет знаменитого гуманиста и проповедника способствовал превращению тайной практики в явную. Увидев, как обращаются хозяева со своими чернокожими рабами, Бартоломе де Лас Касас в конце жизни ужаснулся тому, что он сделал, и горько раскаивался, но изменить что-либо был уже не в силах.