Осенью 1519 г. португальский моряк Фернан Магеллан (около 1480—1521) во главе испанской экспедиции в составе 5 кораблей, на которых было 265 человек, отправился в поисках прохода на Запад вокруг южной оконечности нового континента. Спустя год ему удалось достичь пролива, через который он вышел в океан, названный им Тихим, так как почти за 4 месяца плавания по нему ни разу не было бурь. Открытый им проход был впоследствии назван Магеллановым проливом.

В 1521 г. его изрядно потрепанная флотилия причаливает к одному из островов, которые Магеллан назвал Филиппинскими в честь наследника испанского престола. И вдруг обнаружилось, что плывший вместе с экспедицией раб Магеллана Энрике, купленный им некогда в Малакке, понимает местную речь; следовательно, он находится поблизости от родины. Первый человек на Земле — темнокожий слуга малаец — совершил кругосветное путешествие. Но Магеллану не дано было завершить свой путь: он погиб на этих островах в незначительной стычке с туземцами. И только один из пяти кораблей, «Виктория», с командой всего из 18 человек в сентябре 1522 г. возвратился к берегам Испании. Земной круг замкнулся. В мире осталось еще множество неоткрытых земель, но конечность его обнаружилась, обнаружилась достижимость любого места на Земном шаре.

Карта мира 1500 г. Север — справа, юг — слева, запад — вверху, восток — внизу. Горизонтальная жирная линия — линия раздела заморских владений между Испанией и Португалией.

Новый Свет

 «Эти страны следует называть Новым Светом. У наших предков о них не было никакого представления, и, по мнению всех, это самое новейшее открытие» — писал в 1503 г. своему знакомому итальянец, моряк на испанской службе Америго Веспуччи (между 1451 и 1454—1512). По обычаям тех времен, письма с известиями, интересными для всех, распространялись получателями среди своих друзей, переписывались, расходились по свету. В 1505 г. письма Веспуччи публикуются в Страсбурге, а в 1507 г. математик и географ Мартин Вальдземюллер выпускает в свет «Введение в космографию» с приложением путешествий Америго Веспуччи и картой новооткрытых земель. В этой книге он пишет: «Поскольку эту четвертую часть света открыл Америкус (латинизированная форма имени Америго), то ее следовало бы назвать Америкой». Так новая часть света получает имя. Нет, Веспуччи никогда и нигде не говорил о том, что именно он открыл новые земли, но именно он первым заявил на всю Европу, что это не часть Азии, а новый континент. Впрочем, и тут он был не совсем первым. Колумб, абсолютно убежденный в том, что он достиг Азии, все же заявлял, что «о землях этих говорили и писали, но заключали о них по догадкам, воочию их не видя». Папа в булле, изданной через год после первого путешествия Колумба, когда никто и не догадывался о достижении нового материка, писал, что Колумб и его спутники «нашли материк, доселе еще не открытый никем».