Люди конкисты

 Вслед за первооткрывателями в Новый Свет ринулись те, кто жаждал быстрого обогащения. Слухи о золоте, валявшемся под ногами, кружили головы. Однако золота не было. Любой переселенец получал в Вест-Индии участок земли и рабов-индейцев. Но в Новый Свет приезжали не крестьяне и не крупные землевладельцы. Разорившиеся мелкие рыцари, оставшиеся без дела после завершения Реконкисты, преступники, скрывавшиеся от королевского правосудия, авантюристы различных мастей — вот кто заполнял корабли, шедшие из Испании на Запад. Эти люди, выбитые из жизни, лишенные традиционных моральных ценностей и не приобретшие никаких иных, обладали немалым мужеством и не имели хозяйственных навыков. Они мучили своих рабов, выжимая из них последние соки, но плантации все равно не давали дохода. Этих людей манили появившиеся после экспедиций в 1516—1518 гг. сведения о богатых городах где-то на материке, и они охотно пошли бы за любым, позвавшим туда.

Мексика: страна крови и золота

 Древняя история страны, которая теперь называется Мексикой, изучена плохо. Известно, что в середине XIV в. ее заселили племена ацтеков, обложившие данью подвластные народы. В государстве ацтеков сохранились родовой строй, многобожие и были весьма распространены человеческие жертвоприношения. Центром государства был большой город Теночтитлан. У ацтеков было весьма развито ювелирное искусство (молва называла несметное количество сокровищ владык Теночтитлана), ткачество, строительное дело. Они обладали письменностью, правда, весьма примитивной.

Кортес и Монтесума

 18 апреля 1519 г. на мексиканском берегу высадились белокожие бородатые люди. Их вел тридцатитрехлетний идальго (мелкий землевладелец), недоучившийся студент Фернан Кортес (1485—1547). Жажда славы и золота манили его. Индейцы никогда прежде не видели белых людей, лошадей, стальных лат, огнестрельного оружия, в том числе пушек; все это пугало их. Правитель ацтеков, известный европейцам под именем Монтесума, пытался задобрить Кортеса богатыми дарами, но Кортес, распаленный видом золота, двинулся на Теночтитлан. Ему удалось заключить союз с покоренными ацтеками племенами, ненавидевшими поработителей, и после длительной борьбы взять и разрушить Теночтитлан. Захват остальной части Мексики занял несколько лет. Богатейшие золотые и серебряные рудники достались испанцам. Однако значительная часть сокровищ Монтесумы была спрятана его племянником, последним правителем ацтеков, организатором героического, но безуспешного сопротивления испанцам, Куаутемоком. Несмотря на жестокие пытки, он не выдал места, где было сокрыто золото Монтесумы, и оно не найдено до сих пор.