«Древние греки Америки»

 Расправившись с ацтеками, испанцы обрушились на города-государства майя. Историки нередко называют майя «древними греками» Америки, противопоставляя их ацтекам — «древним римлянам». Имеется в виду, что ацтеки были народом завоевателей, а майя — народом творцов культуры. Этот народ примитивных землевладельцев, живших, в сущности, в каменном веке (даже драгоценные металлы они использовали реже, чем их северные соседи), обладал высоким уровнем знаний. Майя единственные, насколько известно, в Америке создали иероглифическую письменность, не расшифрованную до сих пор[3], весьма точный календарь, изобрели совершенно независимо ноль и позиционную систему счета; у них были развиты искусства, особенно скульптура и настенная живопись, и градостроительное дело.

Единого государства у майя не существовало, но их отдельные города были захвачены испанцами в течение 1526—1546 гг. Только в гватемальских джунглях до 1676 г. сохранял независимость последний индейский город-государство Тайясаль. Но на судьбах аборигенов Америки это уже никак не отразилось. 

Образцы иероглифического письма майя.

«Позолоченный король»

 На территории нынешней Колумбии жили племена чибча. Они строили городе, умели обрабатывать медь и драгоценные металлы. В 30-е годы XVI в. их страна была завоевана испанцами. О культуре и истории этого народа мы знаем очень мало, но обычай одного из племен чибча дал начало примечательной легенде.

Это племя жило близ горного озера. Раз в год местный правитель совершал на озере, почитавшемся священным, особую церемонию. Его тело натирали смолой и осыпали золотым порошком. Процессия шла из города на озеро, правитель отплывал от берега на плоту, его свита бросала с берега в озеро в качестве жертвоприношения золотые изделия и драгоценные камни, а сам он окунался в воду, чтобы смыть с себя позолоту. Этот обряд прекратился незадолго до завоевания, но слухи о нем дошли до конкистадоров. Совершавшего церемонию правителя испанцы назвали «el rey dorado» — «позолоченный король».

Прозвище правителя они перенесли в сокращенном виде на всю страну. Возникла легенда, которая утверждала, что где-то в джунглях Амазонии есть город, где золотом мостят улицы и кроют крыши. До начала XX в. смельчаки пытались найти его в тропических лесах Америки, нередко ценой жизни, но, увы, безуспешно. Зато слово «Эльдорадо» как символ невероятного и легко добываемого богатства вошло во все европейские языки.