Прежде, чем учредить на Делосе игры, Тесей долго думал, как сделать так, чтобы они навсегда остались в памяти людей также, как и немеркнущая слава их учредителя, совершившего на Крите великий подвиг.

— В Олимпии издревле полагается давать олимпионику венок из дикой маслины, а в Дельфах, лауреату — из лавра. В Истме было установлено давать венок из сосны-пинии, а в Немее — из сельдерея. Я при повторном основании Истмийских игр постановил вместо сосны давать венок тоже из сельдерея, как на Немеадах, но и сосну по-прежнему для венков там используют. Для Делосских игр надо мне награду победителям придумать особенную, но какую?..

Так думал Тесей, стоя у подошвы горы Кинфа и глядя на единственную пальму, растущую на острове. Внезапно он оторвал ветвь этой финиковой пальмы и возгласил:

— Венки на учреждаемых мной Делосских играх, проводимых при храме Аполлона раз в пятилетие, будут не из лавра, любимого Фебом и не из оливы — древа Афины, и не из символов печали — петрушки и сельдерея! Они будут сплетаться из ветвей финиковой пальмы. Ведь в тени этой пальмы укрылась гонимая Герой беременная от Зевса Лето и, когда усилились схватки, богиня, эту финиковую пальму руками сильней обхватив, мощно колени уперла в мягкий ковер луговой, и счастливая под пальмой земля улыбнулась выпавшим из женских бедер прекрасным новорожденным богам.

Некоторые говорят, что в честь дельфийского бога награду в виде пальмовой ветви впервые установили амфиктионы победителю на пифийских играх, но не упоминают какая эта пальма была.

Как бы там ни было, но с легкой руки Тесея теперь на очень многих состязаниях дают венок именно из финиковой пальмы, а в правую руку победителю повсюду полагается давать ветвь финиковой пальмы. И происхождение этого обычая связывают с именем Тесея: Тесей, возвращаясь из Крита домой после победы над чудовищным Минотавром, освободил Афины от страшной живой дани и устроил на Делосе в честь Аполлона, давшего ему в Дельфиние оракул, состязания и победителей увенчивал пальмовым венком.

В честь этого посещения Тесеем Делоса еще во время Сократа из Афин ежегодно во время Таргелий (праздник Аполлона в месяце таргелионе) отправлялось на Делос священное посольство на корабле с черными парусами для принесения жертв Фебу, а обратно празднично убранный корабль возвращался уже под пурпурными парусами. Снаряжение делосской феории (торжественное посольство) было в Афинах одной из самых важных литургий (полу добровольная повинность богатых граждан на государственные нужды или празднества).