От бесконечного ползанья ходьба на двух ногах, хоть и на довольно крутой подъем, показалась Сергею каким-то отдыхом. Ноги сами несли его. Да к тому же раны на локтях и коленях больше не терлись о камни. До верха добрались быстро, час, не больше. И, когда оставалось до духовских костров метров пятьдесят, старлей собрал всю группу на небольшом выступе.

— Дальше пойду я один на разведку — уже шёпотом начал он. — Если что, за командира остается младший сержант Ва-силян. Советую лучше прорываться, чем откатываться назад. Во-первых, долго будете под огнем, во-вторых, шансы остаться

в живых значительно уменьшатся не только у вас, но и у тех, кто остался под обрывом. Пароль — «Кукушка». Ну… удачи вам, мужики.

И с этими словами он растаял в холодном высокогорном ночном воздухе…

«Почему “Кукушка”? — сразу после того, как исчез Кадышев, начал исследовать пароль Сергей. — Не мог придумать что-нибудь пооригинальнее. Например, “Гроза” или “Булат”. А то “Кукушка”… Ни то ни се. Да и эти позывные тоже не лучше: “Дон”, я “Кама”. Лучше бы уж: “Рама”, я “Мама” или еще что»…

Казалось бы, почему так это взволновало Сергея, какой пароль? Он находится в пятидесяти метрах от моджахедов, причем явно в численном меньшинстве, и ему сейчас предстоит пройти через их кордон. А он думает о какой-то безделице. Точ-ного ответа у меня нет, почему так происходит. Наверное, так устроен человеческий мозг, что, когда ситуация зашкаливает, он, чтобы не закипеть, переключается на всякие никчемные мелочи… Так и продолжал Пожидаев изобретать в своей голове разные комичные пароли и отзывы, пока они не услышали в разреженном воздухе чьи-то тихие шаги…

— Пароль, — каким-то срывающимся полушепотом крикнул во тьму младший сержант.

Но ответа не последовало. Тихие шаги продолжали при-ближаться… Вся группа тут же направила свои автоматы в их сторону… У Сергея как-то сжалось все внутри и окаменело.

263