Письмо, которое принес Мутасим, не соответствовало условиям Абдаллы. Хотя мулла Омар обращался к королю с уважением – чего не сделал в июне 1998 г., когда глава саудовской разведки принц Турки аль-Фейсал прибыл в Кандагар, чтобы потребовать передачи Усамы бен Ладена, – он не выполнил два других условия. Талибы хотели сначала уладить дела с Соединенными Штатами. Любой разрыв с «Аль-Каидой» должен был стать результатом переговоров, которые также привели бы к выводу иностранных войск из Афганистана, и они соглашались вести переговоры с другими афганцами, включая правительство, которое они не признавали, только после достижения договоренности о выводе иностранных войск.

Тот ифтар привел к многомесячным переговорам с участием главы разведки Саудовской Аравии Мукрина бен Абдул-Азиза аль-Сауда (младшего брата короля), Мутасима, муллы Абдул-Салама Заифа, а также Каюма, брата президента Карзая, и саудовского адвоката и бывшего афганского моджахеда Мансура бен Салеха аль-Хонизана из связанной с королевским кланом семьи, который выполнял от имени Мукрина различные поручения. В течение этого периода талибы сформулировали свои требования к мерам укрепления доверия со стороны США, включая отмену санкций, освобождение своих высокопоставленных лидеров из Гуантанамо и Баграма и признание политического представительства талибов, которое затем должно было быть создано в Саудовской Аравии. Этот политический офис позволил бы талибам формулировать свои позиции без прямого пакистанского контроля. Во время моего визита в Кабул в апреле 2009 г. Заиф проинформировал через меня об этих позициях правительство США. Меня собирались назначить старшим советником Специального представителя США по Афганистану и Пакистану Ричарда Холбрука.

Талибы и саудовцы продолжали расходиться во мнениях относительно того, будет разрыв талибов с «Аль-Каидой» предварительным условием или результатом переговоров. К весне 2009 г. напряженность в отношениях между Заифом и Мутасимом привела к увольнению последнего муллой Омаром. Мутасим был уполномочен ISI отправиться в Саудовскую Аравию для сбора средств, и путаница в двух его ролях привела к обвинениям в том, что он присвоил средства, предоставленные Мукрином для талибов. Мулла Омар отстранил Мутасима от должности главы политической комиссии и заменил его другим своим близким помощником Тайибом Агой, который состоял в родстве с Заифом по браку (они были женаты на двух сестрах). Талибы сообщили Мансуру, что Тайиб Ага теперь является единственным уполномоченным представителем для политических переговоров. Мансур уведомил об этом через меня Мукрина и короля Абдаллу, а также США.