В принципе, «основанный на условиях» подход означал, что США будут сохранять свое военное присутствие и продолжать поддержку афганского правительства до бесконечности или до тех пор, пока их стратегия не увенчается успехом (в зависимости от того, что наступит раньше). Генералы сравнивали военное присутствие в Афганистане с присутствием США в Японии, Германии и Южной Корее, игнорируя тот факт, что подобное дислоцирование войск являлось следствием полного поражения врага во Второй мировой войне и перемирия в Корейской войне.

Американской дипломатии в Афганистане не хватало собранности. Госсекретарь Р. Тиллерсон, ушедший в отставку 31 марта 2018 г., не проявлял к Афганистану никакого интереса. Почти за три года своего президентства Трамп так и не удосужился выдвинуть кандидата на должность помощника госсекретаря по Южной и Центральной Азии.

В годовом обзоре «Стратегии в Южной Азии», опубликованном Национальным советом по разведке в августе 2018 г., был сделан вывод (который всегда делается в подобных обзорах), что стратегия США в Афганистане не увенчалась успехом. Правительственный контроль продолжал ослабевать, и уровень потерь, понесенных Национальными силами обороны и безопасности Афганистана, был неприемлемым. В то время как Трамп игнорировал любые данные разведки, которые противоречили его мнению, он ухватился за этот вывод, поскольку тот подтвердил то, что говорил его внутренний инстинкт, и снова начал искать выход. Он поручил своему третьему советнику по национальной безопасности Д. Болтону подготовить план вывода из Афганистана нескольких тысяч военнослужащих. Однако его новый госсекретарь, бывший конгрессмен и директор ЦРУ М. Помпео, убедил его сначала попытаться найти дипломатическое решение.

В сентябре 2018 г. Помпео назначил Залмая Халилзада, американца афганского происхождения и бывшего посла в Афганистане, Ираке и Организации Объединенных Наций, Специальным представителем по примирению в Афганистане с мандатом на прямые переговоры с талибами, как того давно требовал последний. Мандат Халилзада противоречил плану президента Гани по политическому урегулированию, проводимому его правительством в течение второго пятилетнего президентского срока (переизбрание Гани было частью его мирного плана) в сочетании с осуществлением реформы афганского государства. Он, однако, разблокировал мирный процесс.

Халилзад действовал под вездесущей угрозой того, что получило известность как «дамоклов твит». В данном случае это выражение означало риск того, что президент Трамп может в любой момент сорвать переговоры внезапно возникшим планом вывода войск или другим объявлением в «Твиттере». Это была метафора реального, хотя и невысказанного крайнего срока, установленного президентом, хотя, когда в сентябре 2019 г. «дамоклов твит» появился, он принял иную форму. 25 июня 2019 г. госсекретарь Помпео заявил в Кабуле: «Я надеюсь, что мы заключим мирное соглашение до 1 сентября. Это, безусловно, наша задача». Халилзад давно намекал, что ему необходимо успеть выполнить работу к установленному сроку, и время продолжало уходить вместе с постоянными переносами даты президентских выборов в Афганистане. Однако к лету 2019 г. дата президентских выборов в Афганистане совпала с началом кампании по переизбранию Дональда Трампа в 2020 г., для которой президент, предположительно, и хотел объявить о прогрессе в выводе войск США из Афганистана. Вместе с тем Халилзад и Помпео надеялись, что к сентябрю будет согласовано достаточно элементов соглашения, чтобы оправдать перенос президентских выборов в Афганистане до формирования правительства в рамках политического урегулирования. В любом случае президент Трамп приостановил переговоры, и президентские выборы в Афганистане прошли, как и планировалось, 28 сентября 2019 г.