Итак, искусство – специфический социокультурный феномен. Но в чём состоит его специфика? В поисках ответа на этот вопрос мы обращаемся прежде всего к процессуальному, деятельностному аспекту системы искусства. Исходным пунктом здесь является факт различия между деятельностью практической, утилитарной, подчинённой закону необходимости, и деятельностью надутилитарной, в значительной мере произвольной. Один из важнейших признаков художественной деятельности – её надутилитарный, сверхутилитарный характер. В такой деятельности реализуется более высокая степень человеческой свободы, открывающая простор для творчества, для создания объектов вымышленных, фантазийных, далёких от наличной действительности (хотя и возникших на её почве). В этих вымышленных образах, представлениях, композициях и т. д. воплощается всё богатство отношений человека к миру и к самому себе, всё богатство тонких, сложных, трудновыразимых их нюансов.

Как проявление свободы, в искусстве действует, занимая приоритетное место, игровое начало. С одной стороны оно, как уже говорилось, связано с автономией от практической необходимости. Творческая деятельность в искусстве подчинена игровому принципу «как будто», «если бы». С другой стороны, такая деятельность вовлекает в данный процесс все человеческие способности и умения. Наградой творящему является эмоциональное удовлетворение от самого процесса деятельности, свободной от внешнего принуждения. Искусство, таким образом, становится показателем развития человеческой субъективности, и через наслаждение творческой свободой служит дальнейшему совершенствованию духовного мира человека.

Но искусство не сводится к игре воображения и, шире, к игре субъективных человеческих сил и способностей. Целью художественно-творческой деятельности является создание произведения искусства, а это предполагает осуществление в нём определённого творческого замысла, преодоление сопротивления неподатливого материала и т. д. Так обнаруживается родство искусства не только с игрой, но и с трудом. Искусство – детище не только игры, но и труда. В творческом процессе они взаимно дополняют и взаимно проникают друг в друга.

Одна из фундаментальных особенностей искусства заключается в том, что оно не является исключительно целерациональной деятельностью. Художественное творчество есть синтетический процесс, к которому подключен огромный резервуар бессознательного. Имеется в виду не только индивидуальное бессознательное (по 3. Фрейду и его школе), но и коллективное бессознательное (по К. Г. Юнгу), уходящее своими корнями в глубокую архаику человеческой культуры. В художественно-творческой деятельности сочетаются, взаимодействуют «преднамеренные» и «непреднамеренные» процессы.