— Слушай, мам, раз уж мы с тобой тут сидим, может, очистишь свою совесть и расскажешь мне наконец о Шейле Бу? — Я делаю глоток имбирного чая, и теплая жидкость мягко спускается по горлу прямо в желудок.

Я буду наслаждаться этой радостью столько, сколько смогу, и пить настоящее молоко, потому что Лалит и его родители перешли на миндальное. На вкус оно напоминает испортившийся йогурт с орехами, и этим сказано все. Отличное дополнение к хлебу с низким содержанием натрия, без масла и без муки, который любила бывшая Арнава…

Нет, нет, нет, не смей об этом думать!

— Очищу? В каком смысле? Тетушка Шейла что-то хотела очистить? Из ювелирных украшений?

Мама ставит кружку на стол и берет в руки телефон, чтобы набрать в строке поисковика слово «ювелир».

— Господи, ты можешь хоть минуту не думать об украшениях? Я прошу тебя рассказать мне, как Шейла Бу в молодости ушла из дома. Это правда? Она была настоящей художницей? Я слышала, ее картины считали неприличными. Почему?

Когда мама сделала следующий глоток чая, у нее на лице было написано смирение. Я же просто сидела на диване и качала ногой, изо всех сил стараясь выглядеть взрослой.

— Твой дядя Балли… он… в общем, у него свои представления о том, кто такая жена и что ей можно, а чего нельзя. Через год после свадьбы она от него ушла с вещами и отправилась жить с кем-то из своих друзей-художников. Это было до рождения Юви, конечно. Пожалуйста, не считай ее настолько жестокой, чтобы бросить отца своего ребенка.

— Нет, мне и в голову не придет обвинять ее в жестокости. А что было дальше?

— Ну, кто-то из друзей пустил ее к себе пожить на время. Она три месяца искала жилье, но в то время одиноким или разведенным женщинам было очень трудно снять квартиру. Тем более художницам.

— Так она вернулась к мужу?

— Да. Ее картины продавались не так быстро, как хотелось. И дядюшка Балли пригрозил ей разводом. Он принял ее назад только при условии, что она никогда больше не возьмет в руки краски.

Развод? Бедная Шейла Бу.

— Но почему? Это же всего лишь краски. Что может быть в них плохого?

Мама морщит нос, как от дурного запаха. Разумеется, всем известно, как наше общество относится к художникам.

— Понимаешь, Шейла-диди писала эти картины с обна… — И мама не может произнести это слово. Кажется, оно застревает у нее в горле, заставляя щеки залиться опасно насыщенным красным цветом.

— Какие картины?

Дальше мама уже шепчет, словно отстраняясь таким образом от того, что кажется ей постыдным: