— Нет. Речь шла не об этом. Это случилось только что, но оно никак не связано с моим решением.

Несколько секунд мы просто смотрим друг на друга. Она обескуражена и почти возмущена. Мы не кричим, но Камия и Таня с коктейлями в руках выходят из комнат на крыльцо, явно услышав наши голоса. Надеюсь, для меня и Пиху они тоже что-нибудь заказали. Камия уже очнулась от навеянной текилой расслабленности и выглядит растерянной, а отвратительный запах изо рта Тани пробивается сквозь морской бриз и алкогольные пары даже на таком расстоянии. Аиша тихо покачивается в коричневом гамаке. Ее бокал стоит на полу рядом с ней.

— О каком решении идет речь?

Пиху теперь стоит в окружении остальных девчонок. Аиша посматривает на нас из гамака с тем же недоумевающим выражением на лице, что и у всех остальных. Только ветви пальм и кусты, не обращая на нас внимания, тихо двигаются в такт ветру.

— Я не пойду на это, Пи.

— Минуточку. Не пойдешь на что? На брак или на измену?

— Измена? Кто тут кому изменяет?! — вскрикивает Аиша из гамака.

Черт, не надо было произносить этого слова. Раны моей кузины еще не зажили.

— На брак. Я не выйду за Лалита.

— Погоди. Вы что, отменили свадьбу? — спрашивает Камия.

У меня начинает звенеть в ушах.

— Нет, свадьбу еще не отменяли, но она будет отменена. Я не выйду за Лалита. Я еду в Нью-Йорк, работать. Через три недели. На три года, может, дольше, — говорю я, ощущая укол вины и восторг одновременно.

Пиху открывает рот, собираясь что-то сказать, но с ее губ не слетает ни звука. Камия давится коктейлем и заходится жутким кашлем. Аиша, вскрикивая, вываливается из гамака и с громким шлепком падает на плиточный пол. Таня с ужасом смотрит на меня.

— Всё хорошо, всё в порядке.

Ничего не в порядке, потому что у меня скоро свадьба, но я все равно стараюсь их успокоить. Это мои друзья, но общественное мнение не так просто переломить. Девочки явно сходят с ума от страха за меня.

— Это то, чего я очень давно хотела. Только до недавнего времени не понимала. Пока мне не показала Шейла Бу.

— Шейла Бу? — Аиша поднимается с красной плитки, которой выложен пол крыльца. — Ты хочешь сказать, что Шейла Бу посоветовала тебе ехать в Нью-Йорк? Ты издеваешься?

— Нет, не так буквально.

А потом я все им рассказываю. Эта история вырывается на свободу лавиной: Оксфорд, стремление Лалита меня переделать, вакансии в Нью-Йорке, спортивный зал, картина с красными ранами, дядюшка Балли, угрожающий тетушке Шейле разводом, ее захлебнувшийся бунт, подвеска… Маленькая летящая птица, которую она купила себе сама, неброское украшение, никаких бриллиантов, но тем не менее самая большая драгоценность в ее жизни.