В общем, к концу похода все стало почти нормально. Андрей про себя поставил такую задачу: пусть не будет конфликтов. Он следил за этим незаметно, это было даже интересно. Вот Коля потянулся и сказал:

— Пора, что ли, костер разводить? Ох, надоело, не хочется.

— Давай я разожгу, — тут же предлагает Андрей. — Новый способ, кстати, проверю.

— Пошел ты со своим новым способом, — Коля встает с одеяла, идет дежурить.

Даже мусор помогали Андрею закапывать по очереди. И кострище старое закладывали дерном, как учил Профессор. Поляны оставались такими, что никакой следопыт не определил бы, что здесь ночевала туристская группа.

Когда вернулись на базу, Леонид Иванович сказал:

— Ты, Андрей, здорово мне помог. Я бы без тебя с этой группой не справился.

— Ну что вы! У вас опыт, а я так…

— Опыт опытом, а уж больно они все умные.

Андрей прыснул.

Скоро домой. Настроение было хорошее. Не сбежал. А такие мысли появлялись, и не раз. Но вытерпел. Перестал считать себя «самым умным», а их — чуждыми по духу. И старался их понять. И прожил эти дни не под чужую музыку, а под свою. Как это говорила тетя Катя? «Живи по своим критериям». Вот именно — по своим. Ни Слава, ни Коля не стали другими. Ну что же, наверное, такое встречается только в кино или в книгах. Люди меняются редко.

Расскажет ли он об этом походе отцу, маме, Адмиралу? А что? Можно и рассказать. Не стыдно.

С первых дней занятий чувствовалось, что этот год — последний. Десятый класс. Но примерно через месяц это чувство исчезло — все вошло в свою колею, учились. Казалось, что май еще не скоро.

Нормальный учебный год. Рядом за партой — Женя. Они готовятся к математической олимпиаде, первый тур в октябре. Подали оба документы в вечернюю математическую школу при университете. А еще математический кружок, который они с Женей взялись вести в пятом классе. Пятиклассники попались такие головастые — подобрать для них задачи не простое дело.

— Мы в их возрасте такими не были, — говорил Женя, когда они возвращались с занятий кружка.

— Конечно. Они — молодежь. А мы с тобой кто?

И смеялись, толкали друг друга в лужу — вдруг наступит в нее этот великий математик.

По четвергам, как и в прошлом году, Женя приходил к Андрею. Они решали трудные задачи. Может быть, надо было приступать к решению вариантов вступительных экзаменов? Почему-то не хотелось. Откладывали. Наконец Женя высказался:

— Математикой занимаемся, а не в институт поступаем. Есть разница?