– Только я.

– Вы уже составили план экспериментов? – не отставала миссис Икс.

– Пока обдумываю различные варианты, – уклончиво сказал Росси. – И ожидаю указаний.

Он мысленно чертыхнулся. Получалось, что он ждёт указаний, хотя сам только что обвинял Мудрахарана в недостатке инициативности. Миссис Икс снова улыбнулась, и у Росси было такое чувство, будто она затягивает на его шее петлю.

Дорожка привела их к воротам, рядом с которыми прогуливался похожий на гостиничного швейцара охранник.

Гарнизон располагался в закоулках Урского Манхэттена. Мимо ворот тянулась пологая, уходящая в сторону небоскрёбов и реки улица.

Процессия остановилась за воротами. Здесь приносимого в жертву обычно ожидали демоны. Публичные кровавые пытки, разрывания человека на куски и иные грубые эксцессы в Урском Нью-Йорке были немыслимы. Всё обставлялось сдержанно и достойно и выглядело так, как будто увольняемые преподносили себя демонам совершенно добровольно.

Увольняемым отводилась почётная роль в церемонии. Здесь произносились напутственные речи, объявлялись благодарности и символические повышения в звании, дарились недорогие, но трогательные сувениры. После этого демоны брали увольняемых под локотки и медленно уводили их по улице, куда именно, никто точно не знал, во всяком случае, в гарнизоне криков не слышали.

Но на этот раз улица была пуста, и только высоко в небе кружили крылатые силуэты.

Росси покосился на миссис Икс. Отсутствие встречающих явно её беспокоило, и ей пришлось сделать усилие, чтобы настроиться на предписанное инструкциями шоу.

– Дорогой Леонид! – сказала она. – Ваше пребывание у нас было недолгим, но ярким.

– Что она говорит? – спросил Леонид у Росси.

– Не обращайте внимания, – сказал Росси.

– Мы безгранично благодарны вам за проведённое у нас время! – продолжала миссис Икс, постепенно входя в роль. – Но, к сожалению, иногда мы должны расставаться даже с лучшими, подающими надежды кандидатами. Мы расцениваем ваш интерес к нашему гарнизону как огромное доверие к нам! Это доверие мы постараемся оправдать и после того, как вы… после того, как вас…

На её глаза навернулись слёзы.

– Отчего она плачет? – спросил Леонид.

– Она плачет потому, что она чокнутая садистка, – буркнул Росси.

– Мы обещаем, что будем работать ещё лучше, вспоминая краткие часы, которые вы у нас провели, – говорила миссис Икс.

– Вы видите демонов наверху? – спросил Леонида Росси. – Похоже, что скоро они захотят с вами поиграть. Понимаете?

– Ага, – сказал Леонид.