Нравы ночного «гулящего Петербурга» неизменно возмущали петербургское общественное мнение. Многие требовали закрыть игорные притоны, называя их «вертепами порока», обвиняя власти в том, что они потворствуют развитию азартной игры. Популярная «Петербургская газета» в октябре 1911 г. устроила даже опрос самых известных в городе людей на тему «в омуте азарта». «Мне противны картежники, я их к себе в дом не пускаю, – заявил скандально знаменитый думский деятель В.М. Пуришкевич. – Азарт – это тот же сифилис. Заразившийся азартом человек неизлечим, за редким исключением».

«Ужасная это вещь азарт, нет ничего хуже для одаренного талантом человека, – вторил ему журналист Ю. Беляев. – Карты губят и журналистов, и актеров. Просидев ночь в клубе, они и пишут скверно, и играют отвратительно».

«В своих поездках по провинции я неоднократно замечал, что увлекаются азартом больше одаренные от природы артисты, – замечал артист Г.Г. Ге. – Это понятно: таланту свойственно увлекаться. Бороться с этим злом очень трудно».

Особенно ополчилась столичная полиция на азартные игры с началом Первой мировой войны, когда градоначальник своим приказом строго-настрого запретил карточные игры в городских клубах. Однако изобретательные игроки и тут нашли выход: стали играть в домино, превратив его в азартную игру. После чего градоначальник был вынужден запретить и игру в домино…

Вот в такой обстановке расцвета азартных игр в России появился преферанс – игра французского происхождения. Она сразу нашла много сторонников и серьезно потеснила азартные карточные игры. А в 1913 г. в Петербурге состоялся первый в Росси чемпионат по преферансу. Он проходил в помещении Владимирского купеческого клуба на Владимирском проспекте (сейчас там расположен Театр им. Ленсовета). В чемпионате участвовали сильнейшие игроки из Петербурга, Москвы, Киева и Нижнего Новгорода. Победителем стал петербуржец Иван Петрович Штерин, работавший управляющим Северным банком.

В 1914 г. готовился второй всеросийский турнир по преферансу, в то же во Владимирском клубе, но по различным причинам иногородние гости не смогли приехать, и «чемпионат картежников» не состоялся. Тогда организаторы провели открытый чемпионат Петербурга по преферансу, совпавший по срокам с проходившим тогда в столице крупным шахматным турниром. Многие шахматисты приняли в турнире по преферансу самое активное участие, а победителем турнира стал известный шахматист Давид Маркелович Яновский. Он пользовался известностью как страстный картежник, способный прокутить огромные деньги в игорных клубах.