В 1868 г. впервые в Россию на гастроли приехал знаменитый французский бильярдист Перро. Виртуозной игрой Перро восхищалась в то время вся Европа – считалось, что в игре ему нет равных. В Россию он приехал удивить восточных «варваров». Вначале Перро выигрывал, но затем в пух и прах проигрался маркеру петербургского Английского клуба по прозвищу Андрей-часовщик.

«Говоря о различных видах спорта, нельзя обойти вниманием наш бильярдный спорт, – замечал обозреватель «Петербургского листка» в сентябре 1885 г. – Мне кажется, что никакой другой спорт не имеет такую массу самых фанатичных приверженцев, как этот последний». В любом «бильярдном муравейнике» можно было увидеть самую разнообразную публику, вплоть до убеленных сединами старцев.

«Двое-трое священнодействуют, а остальные, затаив дыхание, следят, – описывает бильярдную атмосферу очевидец. – Но где игра – там азарт. Неиграющая публика держит за играющих пари – „мазу”, по трактирному термину. Тут проигрываются все наличные деньги, а зачастую к ним и пальто, фуражка и т. д. После чего начинается всеобщая ругань, берутся в руки кии, и все это заканчивается генеральной потасовкой и изгнанием из бильярдной».

Постоянным персонажем бильярдных был человек, носивший кличку «игрочка». В бильярдной игре это обозначало то же самое, что и «шулер» в карточной. Как правило, такие типы прикидывались простаками, играли в поддавки и тщательно маскировали свое мастерство, проявляя его только в самых необходимых случаях, чтобы сорвать большой куш. Противник «игрочка» полагал, что проигрывал случайно, а потому пытался отыграться, поднимал ставку и в результате оставался с совершенно пустым бумажником.

«„Игрочки” преимущественно состоят из разной породы тунеядцев, воспитанных на бильярде и шляющихся здесь с утра до ночи, – замечал современник. – Отличительный признак такого „игрочка” – его паточная слащавость, парикмахерская изящность движений и хамская развязность. У „Доминика”, например, всем знаком „игрочок” Адам Адамович. Это толстый старик низенького роста, с лысиной. Хотя чуть ли даже не цепные псы знают, что он „игрочок”, однако он каждый день находит пижонов. Одного обыграет на три, другого на пять рублей и еще отечески по плечу похлопает. Да, есть типики, читатель: только плюнешь и отвернешься!».

«Королева бильярда» Мария Ниловна

«Королева бильярда» Мария Ниловна

Всему «играющему Петербургу» была известна в конце XIX в. некая Мария Ниловна – завсегдатай бильярдной в одном из трактиров «средней руки» на Забалканском (ныне – Московском) проспекте. Бильярдный зал здесь всегда наполнялся самой разной публикой, причем «чистой», резко отличавшейся от той, что галдела в распивочных.