Общественность обеспокоило такое положение, а среди владельцев увеселительных заведений началась «бильярдная конкуренция». Один из бывших рестораторов внес предложение в «комиссию по расследованию причин упадка трактирного промысла» обложить специальным налогом бильярдную игру, с тем чтобы доход поступал в фонд города.
Автор предложения обещал городской казне сотни тысяч рублей дохода, если бы этот налог утвердили. «Но налог на бильярдную игру не уничтожит азарта, – сетовал современник. – В интересах города не легализовать эту игру, а бороться с ней, суживать до самых тесных рамок ее пределы».
Такую попытку осуществил петербургский градоначальник генерал-майор М.В. Драчевский, который решил принять ряд мер, чтобы не допустить игру на деньги на бильярде, «так как от этого страдает преимущественно рабочий и малоимущий класс населения, посещающий чайные и трактиры низшего разряда». В распоряжении Драчевского «признавалось желательным» не распространять бильярдную игру вне района между Невой и Обводным каналом, поскольку за пределами этого района «местность заселена почти исключительно рабочим людом».
Кроме того, Драчевский распорядился не допускать бильярдную игру в заведения, площадь которых меньше 30 квадратных саженей (то есть немного больше 60 квадратных метров) и «которые по самой уже скудности своей обстановки, очевидно, рассчитывают больше на доходность от биллиардной игры, чем от продажи предметов продовольствия».
Игра знаменитых
Игра знаменитых
Тем не менее и в те годы происходили события, которые говорили о том, что игра в бильярд начинала принимать спортивный характер. В начале 1906 г. в Париже разыгрывался чемпионат мира с главным призом в 40 тысяч франков. А в России перед Первой мировой войной возник С.-Петербургский кружок любителей бильярдной игры, ежегодно устраивавший различные турниры.
В марте 1913 г. в Петербурге в литературно-художественном кружке состоялся турнир по бильярду. Из 28 участников турнира первый приз получил известный писатель Михаил Петрович Арцыбашев, он выиграл 21 партию из 26. Второй приз выиграл актер и литератор П.М. Садовский, одержавший победу в 17 партиях из 21-й.
Арцыбашев век назад считался едва ли не самым популярным писателем России. Причем слава его была скандальной, его знаменитый роман «Санин» (1907 г.), изображавший сверхчеловека, обвиняли в натуралистичности и «пропаганде аморализма». Как вспоминали современники, Арцыбашев свободное от литературного труда и лечения время (он страдал плохим здоровьем) отдавал игре на бильярде. Поэтому в искусстве этой игры ему трудно было найти достойных соперников, здесь он являлся настоящим «королем».