Еще накануне в 2 часа дня перестал работать водопровод. Вода мгновенно стала дефицитом. Ее стали продавать, по 10 копеек за ведро – в банях и в немногих усадьбах, где были собственные колодцы. За водой выстраивались очереди; стоять в этих очередях и носить воду приходилось под обстрелом{1209}. Только в 9 часов вечера 20 января (2 февраля) наконец заработала электростанция. В городе вновь появилось электрическое освещение, что, разумеется, подняло настроение киевлян. Около полуночи заработал и водопровод{1210}.

Рано утром, вероятнее всего, 18 (31) января{1211} (хотя назывались даты 17 (30) января{1212} и 19 января (1 февраля){1213}) на киевском вокзале произошла страшная железнодорожная катастрофа.

Почтовый поезд № 4 подошел к станции Пост-Волынский около 6 часов утра, со значительным опозданием. Поезд был переполнен до отказа; пассажиры, преимущественно возвращавшиеся с фронта солдаты, занимали все помещения внутри вагонов, стояли сплошной массой на площадках, сидели на крышах, ступеньках, тормозах, на тендере и на самом паровозе.

По прибытии на Пост-Волынский машинист осмотрел паровоз и констатировал порчу тормозов. Он категорически отказался вести поезд дальше, поскольку счел, что на уклоне у Кадетской рощи (за станцией Караваевы дачи) поезд разовьет слишком большую скорость, и его не удастся остановить на вокзале.

Часть пассажиров согласилась с доводами машиниста и согласилась дальше идти пешком. Но другая часть, состоявшая в основном из солдат, ничего и слышать не хотела. Солдаты схватили машиниста и заявили, что в случае отказа ехать дальше они бросят его в топку паровоза. По одной версии, машинист подчинился силе, по другой – солдаты сбросили машиниста с локомотива и заменили его «своим» человеком{1214}. В любом случае, поезд продолжил путь на Киев.

Предсказание машиниста полностью сбылось. На уклоне у Кадетской рощи поезд развил большую скорость и стал приближаться к вокзалу. Остановить его было невозможно. Машинист попробовал последнее средство спасения – стал подавать тревожные гудки (эти сигналы сквозь сон услышал Николай Патлах, отдыхавший в штабе железнодорожников{1215}). Он надеялся, что на вокзале поймут, в чём дело, переведут стрелки и направят поезд на сквозной путь. Но все сквозные пути были заняты. Поезд № 4 пустили на тупиковый путь. Он на полном ходу проскочил мимо здания вокзала, ударился в тупиковые упоры, разнес их в щепки и врезался в бывший царский павильон. Паровоз, тендер и багажный вагон обратили в обломки здание дежурного по станции Московско-Киево-Воронежской железной дороги, а также телеграфную и телефонную комнаты. Только после этого паровоз остановился, застряв в обломках здания.