Джеймс понимал, что с таким предложением он выходит за рамки допустимого для священника, но этого требовала необходимость.

– Да, отец, это хорошая идея. Спасибо.

* * *

В следующие несколько недель при тайной помощи Амброза, подбиравшего учебные материалы для Мерри, мисс Люси усадила свою лучшую ученицу за работу.

Мерри никогда не чувствовала себя настолько уставшей. Каждый день она брала книги домой и училась после завершения всех остальных занятий.

– Почему твой ранец такой тяжелый? – как-то дождливым днем спросил Бобби, он держал ее книги, пока она перелезала через ограду. – Там бомба или патроны?

– Не говори ерунды, Бобби Нойро, – сказала она, выхватила свой ранец у Бобби и помогла перелезть маленькому Биллу и Элен. – Кого мне убивать?

– Может быть, того британского доктора, который отправил твою маму в больницу на верную смерть?

– Он старался помочь ей, а не убить! Лучше заткнись со своими глупостями!

– Можешь называть это глупостями, но я читал дневник своей бабушки, написанный во время войны за независимость, и…

– Я же сказала, прекрати болтать о войне! Пошли, Билл, – добавила она и потянула младшего брата за руку через поле.

– До завтра, Мерри! – крикнул Бобби, а маленькая Элен помахала ей.

Мерри даже не потрудилась ответить.

* * *

Наступил день стипендиального экзамена, и мисс Люси пригласила Мерри в свой кабинет.

– Вот, Мерри, – сказала мисс Люси, когда она вошла. – Сначала чашку хорошего горячего чая с сахаром и домашние бисквиты, приготовленные моей мамой.

– Спасибо, мисс Люси. – Рука Мерри дрожала так сильно, что ей пришлось опустить поднятую чашку.

– Постарайся все выпить и съешь бисквит. Сахар полезен для работы мозга.

Мерри быстро помолилась, прежде чем взяться за работу над экзаменационным заданием. Она удивилась, когда увидела, насколько простыми оказались некоторые вопросы, и закончила за двадцать минут до установленного срока.

Мисс Люси вошла в комнату: