Иванов торопливо вышел и вернулся через полчаса с двумя бутылками водки, неизвестного обществу наименования, но даже для такого напитка собранных денег не должно было хватить. Иванов объяснил, что хозяин лавки ожидает завтра проверки рынка ментами и хотя все торговцы платили им дань, но на всякий случай хозяин решил избавиться от остатков нелегальной водки и распродавал её по смешной цене.

Общество порадовалось такой удаче: две бутылки водки были торжественно выставлены на стол, рядом с кусками хлеба и остатками варенья которые предполагались в качестве закуски.

Иванов, как успешный гонец, разлил полбутылки водки в стаканчики, выставленные в ряд, и сказал краткий тост: «Ну их, к черту: эту политику и эту власть, и этот город. Давайте выпьем за удачу, за то, что мы ещё живы и, если удача будет с нами, проживем и дальше – сколько получится и, может быть, обретем снова и жильё и работу».

Все согласились с этим тостом, и выпили водки с запахом керосина, а Михаил Ефимович выпил стаканчик сладкой воды, которую он приготовил, добавив в простую воду варенья.

Затем начался неспешный разговор о том, кому и как повезло когда-то, как Иванову сегодня раздобыть водочки – в последний момент теплившейся надежды.

Михаил Ефимович немного посидел в обществе, послушал чуждые ему разговоры на вино – водочные темы и пошел в соседнюю комнату посмотреть и рассортировать книги, что насобирали ему обитатели коммуны за несколько дней его отсутствия.

V

Прошла неделя и, как всегда в погожий день, в восьмом часу вечера Михаил Ефимович закончил свою торговлю книгами и, собрав и увязав свой товар в две стопки, решил в очередной раз навестить знакомых представителей касты бомжей в их убежище.

Было жарко и душно. Парило. Ночью, видимо, будет дождь с грозой и ему не хотелось оставаться одному на своём чердаке, слушая близкие раскаты грома и яростный стук дождевых капель о старое железо кровли старого дома.

Он направился по мощеной плиткой дорожке сквозь сквер к новостройкам, за которыми и скрывалось убежище бомжей в заброшенном доме, но вовремя вспомнил, что к бомжам следует приходить с подарком в виде бутылки водки.

Свернув за выход из метро, он прошел дворами к пятиэтажке, в которой располагался небольшой магазинчик, где по сходной цене продавались спиртные напитки неизвестного происхождения, но разлитые в бутылки пристойного вида. Приобретя бутылку водки, он сунул её в карман брюк под пиджак: книгами он, как всегда, торговал в костюме и при галстуке, однако сегодня, из-за жары, галстук снял ещё днем, и посмотрел на остатки денег от дневной выручки – там было чуть больше сотни.