При этом отдельным пунктом стоял вопрос о судьбе фортов, построенных на южном фарватере в середине XIX в.: «Петр I», «Александр I», «Павел I», «Кроншлот» и батарея «Князь Меньшиков». Установка здесь новых крупных орудий потребовала бы кардинальной реконструкции, практически создания новых фортов. Это усугублялось и слабостью перекрытий, которые обрушились бы при попадании современных фугасных снарядов. Все это вынудило военного министра подписать приказ об исключении этих фортов из состава оборонительных сооружений.
Главным итогом работы комиссии Обручева было решение построить на Северном фарватере три литерных форта «А», «Б» и «В». Однако вскоре решили отказаться от строительства форта «Б», так как его пришлось бы возводить на глубинах 10–12 метров. Следует напомнить, что все островные форты Кронштадта созданы на искусственных островах, основу которых составляли ряжи.
Форт «А», названный позднее в честь знаменитого фортификатора «Тотлебеном», расположился в четырех километрах от Сестрорецка, «В» – «Обручев» – в семи километрах от «Тотлебена» в направлении на северо-запад. «Благодаря такому расположению фортов контролировались дальние и ближние подступы к о. Котлин с северо-запада и обеспечивалось успешное противодействие самым крупным кораблям противника. Глубины акватории позволяли подходить к укреплениям судам береговой обороны для совместных действий, а также осуществлять бесперебойное снабжением всем необходимым для жизни и боевых действий гарнизонов фортов»[345]. Кроме того, надежную защиту получал Сестрорецкий оружейный завод, являвшийся, наряду с Тульским и Ижевским, основным поставщиком стрелкового оружия для армии и флота России.
Строителем этих фортов назначили А.А. Шишкина, тогда еще инженер-капитана. Объемы предстоящих работ были огромными, поэтому пришлось учредить Управление строительства по возведению новых укреплений. В январе 1897 г. Николай II утвердил положение об этом строительстве, то есть «традиционная опека царями строительства в Кронштадтской крепости формально поддерживалась даже при таком бездарном правителе, как Николай II»[346].
Первый ряж «Тотлебена» установили 3 февраля 1897 г. Камни и другие строительные материалы доставлялись к месту строительства на санях с сестрорецкого берега, где были устроены огромные склады. Вот уж действительно рукотворное создание. Остается только восхищаться мастерством, мужеством и терпением русских строителей.
Пока разворачивалось строительство литерных фортов, круто переменилась судьба самого импозантного форта крепости – «Александра».