Здесь необходимо небольшое отступление. Всю историю человечества его сопровождали страшные эпидемии, в том числе чумы. Лишь в 1894 г. французский врач и бактериолог А. Иерсен (1863–1943) обнаружил возбудителя этой страшной болезни, которого назвали Yersinia pestis. Тогда же начались поиски противочумной сыворотки. В России эти работы начались в 1896 г., после жуткой эпидемии в Индии, унесшей миллионы жизней. Так как один из путей проникновения чумы в Россию проходил через порты Черного и Каспийского морей, правительству страны пришлось срочно создавать особый оперативный орган, который ведал бы всеми противочумными мероприятиями.

Так возникла «Особая комиссия для предупреждения занесения чумной заразы и борьбы с нею в случае ее появления в России», или «Комочум», утвержденная императорским указом 11 января 1897 г. Ее большое значение подтверждал состав руководителей: председателем назначили принца А.П. Ольденбургского (1844–1932), заместителем по финансовым вопросам – министра финансов С.Ю. Витте, по научным – известного ученого А.А. Владимирова. Кроме того, в состав комиссии входили министры: внутренних и иностранных дел, юстиции, путей сообщения, военный, а также государственный контролер. Благодаря участию С.Ю. Витте в работе комиссии ее бюджет в отдельные годы достигал 2 млн руб., но основная заслуга в успешной деятельности комиссии принадлежала принцу А.П. Ольденбургскому – человеку, много сделавшему на благо России. 16 декабря 1899 г. ему было присвоено звание почетного гражданина Санкт-Петербурга «за неутомимую деятельность по укреплению добрых нравов городского населения и сердечное отношение к учащимся в городских начальных училищах».

Опорной базой комиссии «Комочум» стал Императорский институт экспериментальной медицины (ИИЭМ), располагавшийся на бывшей Лопухинской улице (ныне – ул. Академика Павлова) на Аптекарском острове в Петербурге. Здесь в отделе эпизоотологии приступили к изготовлению противочумной сыворотки в начале 1897 г., а в 1898-м – к производству противочумной вакцины, так называемой «лимфы Хавкина»[347]. Производство препаратов осуществляли в двух небольших деревянных бараках, расположенных на территории усадьбы ИИЭМ. Один из старейших и известнейших деятелей института А.А. Владимиров в своих мемуарах, вспоминая то время, писал: «Когда мы приступили к работе, еще ничего не было известно о путях заражения бубонной чумой. У страха глаза велики, и, чтобы предупредить заражение через поврежденную кожу, четверо из нас, допущенных непосредственно к манипуляциям с живым вирусом и с инфицированными животными, перестали бриться и обросли бородами»[348]. Это были А.А. Владимиров, К.И. Креслинг, С.К. Бейнарович и служитель Патрикеев.