Важные изменения коснулись Технического училища Морского ведомства. Летом 1896 г. в честь 100-летия со дня рождения императора Николая I его переименовали в Морское техническое училище Николая I. Через два года, в связи с необходимостью увеличения числа инженеров-механиков в составе действующего флота, ввели новый штат, предусматривающий увеличение числа воспитанников до 160 человек, то есть почти в два раза. И к столетнему юбилею училища его переименовали еще раз. Теперь оно называлось Морским инженерным училищем Императора Николая I.
Торжества по этому поводу были грандиозными, но год был омрачен пожаром в училище. Старший отделенный начальник капитан Немцов докладывал в рапорте: «9 октября около 6 часов вечера по ротам распространилось известие, что в квартире помощника инспектора классов Шлезингера пожар… воспитанники из рот и мастерских бросились в столовый зал. В зале уже был дым, и находившийся там смотритель училища приказал выставлять рамы… а я приказал переносить все столы в аван-зал. Кто-то из воспитанников сказал мне, что не могут отворить дверь из зала в темную комнату, чтобы с другой стороны попасть в музей, я приказал сломать замки. В первой комнате музея был страшно удушливый дым, и воспитанники вытаскивали модели, я приказал снять несколько ламп из столовой и светить…
Спустившись в квартиру Шлезингера[353], я нашел воспитанников, вытаскивающих вещи, а в столовой обрушившуюся штукатурку и горевший под ней пол. К приезду пожарных модельная комната была очищена… был вскрыт пол в музейной комнате и снизу и сверху, и начали поливать вскрытые места» [354].
Чтобы разместить увеличенное число воспитанников, решили пристроить к основному зданию два корпуса. Проект зданий выполнил гражданский инженер Л.И. Новиков (1854-после 1917), он же наблюдал за строительством.
Новый четырехэтажный корпус стал продолжением южной части здания, выходящей к Итальянскому пруду. Чтобы новые корпуса не выделялись, Новиков повторил все архитектурные решения основного здания. В первом этаже устроили квартиру начальника училища, на остальных – музей, чертежные комнаты и классы. Еще один корпус возвели параллельно Обводному каналу. В его трехэтажной части разместили кухню и столовый зал, а в двухэтажной – лазарет.
Мачту на здании Итальянского дворца предполагалось переделать, но единого мнения на этот вопрос не было. В результате вместо переноса мачты в центр здания сначала решили установить там новую, но оказалось, что нужны дополнительные подкрепления, и конце концов старую башню заменили новой по чертежам инженера Н.М. Путинцева и, по предположению Н.И. Наймушина, тогда же заменили мачту, «сделав ее значительно выше и убрав гафель».