«Это громадная утрата для русского искусства, – заявил ректор Академии художеств профессор Леонтий Бенуа. – Как бы ни переоценивали теперь старых художников, но Константин Маковский был большим талантом».

Нелепая смерть известного художника просто не укладывалась в голове. Ведь, несмотря на преклонный возраст, он отличался цветущим здоровьем и всегда выглядел бодрым, энергичным и жизнерадостным. Возникало впечатление, что в смерти Маковского не все так просто, как казалось на первый взгляд. Действительно, вскоре в печать просочились подробности того рокового «дорожного переплета», и они заставили совсем иначе посмотреть на все произошедшее.

Дети художника К.Е. Маковского на одной из его картин. 1882 г.

По словам очевидцев происшествия, смерть художника стала результатом не оказанной вовремя медицинской помощи. Маковский полчаса лежал на мостовой без сознания, обливаясь кровью, пока составлялся протокол о случившемся. Профессор Оппель, участвовавший в консилиуме у постели Маковского, подтвердил, что тот скончался от заражения крови и сотрясения мозга.

Как рассказала концертная певица Сахновская, случайно ставшая свидетельницей трагедии, «проходило время, а несчастный, без всякой помощи, продолжал, окровавленный, лежать на мостовой в грязи. Каждая минута была дорога, а городовые, вместо того чтобы вызвать санитарный автомобиль или послать за носилками, преспокойно записывали номер и фамилию вагоновожатого и пререкались с дворниками, выясняя, кому из них следует везти тело в участок. Так как катастрофа произошла на перекрестке, то спорили о том, к району какого дворника он относится».

Когда художника наконец подняли с мостовой, его два раза роняли на землю. «Ишь, туша какая! – ворчали между собой дворники. – Пудов двенадцать в нем будет!»

«Если верно, что Маковский умер от заражения крови, то виной его смерти были люди, волочившие его тело по мостовой и оставившие его лежать на улице 25 минут, – негодовала Сахновская. – Поразило меня бездушное отношение публики. Никто, ни один человек не тронулся с места, чтобы помочь человеку. Наоборот, слышались даже недовольные голоса, почему так долго задерживают трамвай».

Вдова художника, потрясенная рассказом Сахновской о подробностях трагедии, объявила, что даст ход этому делу. «Такое зверство нельзя оставлять безнаказанным», – заявила она. Тем не менее, это «зверство» не особенно шокировало петербуржцев, успевших огрубеть от шедшей войны. Газеты были переполнены сообщениями о других зверствах – зверствах врага, с которым доблестно боролось «святое русское воинство».