Выйдя из подъезда дома на Зверинской улице, Маковский нанял извозчика. На Большом проспекте случилась незадача: лошадь чего-то испугалась и бросилась на трамвайные рельсы. Как назло, навстречу двигался трамвай. Появление извозчичьей пролетки на рельсах стало полной неожиданностью для вагоно вожатого, и он не успел вовремя остановить трамвай. Вагон ударил пролетку в правый бок, и она опрокинулась. Художника выбросило из пролетки на мостовую. Когда к нему подбежали прохожие и городовой, Маковский лежал без сознания.
Маковского отравили в Петропавловскую больницу, откуда родные перевезли его в частную лечебницу Кальмейера. Врачи считали состояние художника очень тяжелым: он получил рану головы, ушибы тела и сотрясение мозга. Пострадавшему было 76 лет, и врачи беспокоились за его жизнь.
Дорожное происшествие случилось в ночь на 16 сентября, а в шесть часов вечера 17 сентября Маковский скончался. За два часа до его кончины у постели больного собрался консилиум врачей, участники которого нашли положение больного очень серьезным, но все же высказывали некоторую надежду на благополучный исход. Однако после консилиума Маковский потерял сознание и скончался на руках жены и двух дочерей. Говорили, что до последнего вздоха Маковский оставался художником. Лежа в полубессознательном состоянии, он грезил о живописи…
Художник Вельц, в гостях у которого Маковский провел последний вечер, рассказал, что тот был в прекрасном расположении духа: как всегда шутил и балагурил. Маковский только что вернулся из своего имения в Тульской губернии, откуда по обыкновению привез много этюдов, и готовился к выставке. Он хотел устроить аукцион картин в пользу беженцев – шла Первая мировая война. А в мастерскую он направлялся, чтобы заканчивать картину «Как кормят на лавре».
«Вот что фатально, – сказал Вельц, – Константин Егорович всегда боялся трамвая, точно он предчувствовал, что трамвай будет причиной его смерти. Ему гораздо удобнее было от меня поехать на трамвае, но он предпочел взять извозчика. Такова судьба!»
Весть о трагической смерти художника произвела удручающее впечатление в художественном мире Петербурге, где Маковский пользовался заслуженным уважением. Его знали как автора множества исторических полотен и портретов, принесших ему громадную известность. Одно время он был самым модным портретистом, и все почитали за честь иметь портрет, написанный Маковским. Он зарабатывал в год до ста тысяч рублей одними портретами и мог позволить себе жить на широкую ногу, занимая роскошный особняк на Английской набережной. Здесь он устраивал рауты, на которых бывало все аристократическое общество столицы.