Владельцы дворца во все времена шли в ногу с научным прогрессом и технической революцией. В начале 90-х годов XIX столетия дворец князей Юсуповых в числе первых столичных зданий электрифицировали, оснастили водяным отоплением, водопроводом и канализацией.

Набережная реки Мойки, 96

Род Юсуповых в России известен с 1563 г., после приезда в Москву правнука султана Ногайской орды хана Юсуфа, одного из самых сильных и умных правителей того времени. Иван Грозный, чьим союзником он был двадцать лет, почитал Ногайскую орду государством, а самого хана – государем. Царь звал Юсуфа своим «другом и братом», а тот писал царю: «Имеющий тысячу друзей единого друга имеет, имеющий единого врага тысячу врагов имеет».

Правнук Юсуфа – Абдул Мирза – был в конце XVIII в. крещен, наречен Дмитрием и получил от царя Федора Иоанновича титул князя Юсупова. Новоиспеченный русский князь, известный своей отвагой и воинской доблестью, ходил с царем в походы «воевать Крым и Польшу». Однако князь Дмитрий вскорости попал в опалу и даже был лишен половины своего имущества за то, что в постный день попотчевал московского митрополита жареным гусем под видом рыбы.

В своих мемуарах князь Феликс Юсупов рассказывает: «… правнук Дмитрия, князь Николай Борисович, ужиная однажды в Зимнем дворце у императрицы Екатерины II, на ее вопрос, умеет ли он разрезать гуся, отвечал: „Мне ли того не уметь, заплативши столь дорого!“ Императрица пожелала узнать историю и, узнав, очень смеялась. „Прадед ваш получил по заслугам, – сказала она, – и остатка имения на гусей вам хватит еще, и меня с семейством прокормите“». Царица оказалась права, поскольку князь Николай Борисович Юсупов – советник Екатерины II, Павла I, Александра I, Николая I – большой московский барин и последний екатерининский вельможа. Числа своих богатств князь и сам не знал. Любил и собирал все редкое и прекрасное. Его самые разнообразные коллекции в России не имели себе равных. Николай Борисович Юсупов был одним из самых богатейших людей в Российской империи того времени. Ему принадлежали свыше пятидесяти дворцов, в том числе четыре дворца в Санкт-Петербурге. Он владел множеством заводов, фабрик и имениями, рассеянными по всей России. Иные располагались настолько далеко от столицы, что некоторым наследникам князя Юсупова в течение своей жизни так и не удавалось никогда доехать до них. Большинство имений Юсуповых, как правило, занимали огромные пространства земельных и лесных наделов.

По воспоминаниям последнего из рода князей Юсуповых – Феликса Феликсовича, графа Суморокова-Эльстена: «Одно из наших имений, на Кавказе, у Каспийского моря, простиралось на двести верст. Нефти там было столько, что она, казалось, хлюпала под ногами, и крестьяне наши смазывали ею колеса у телег. На дальние поездки родители нас детей брали с собой. У нас имелся свой частный вагон, где устраивались мы с большим комфортом, нежели даже в собственных домах. Входили мы в вагон через тамбур-прихожую, какую летом превращали в веранду и уставляли птичьими клетками. Птичье пенье заглушало монотонный перестук колес. В салоне-столовой стены обшиты были панелями акажу (красного дерева. – Г. З.), сиденья обтянуты зеленой кожей, окна прикрыты желтыми шелковыми шторами. За столовой – спальня родителей, за ней наша с братом, обе веселые, ситцевые, со светлой обшивкой, дальше ванная. За нашими апартаментами несколько купе для друзей. В конце вагона помещенье для прислуги, всегда многочисленной у нас, последняя – кухня. Еще один вагон, устроенный таким же образом, находился на русско-германской границе на случай наших поездок за границу».